Según la fuerza pública, varios insurgentes mataron a los hombres, de entre 14 y 20 años, el 8 de diciembre, luego de detener sus dos minibuses a unos 50 kilómetros al oeste de Mosul, al regresar de Bagdad.

Los cadáveres tenían las manos atadas y cada uno recibió un disparo en la espalda, dijo la policía. Todos ellos eran chiítas del barrio norteño de Kadhimiya, contratados por un iraquí para trabajar en una base estadounidense de Mosul.

Los cadáveres fueron descubiertos el miércoles, el mismo día que un atacante suicida detonó un vehículo cargado de explosivos frente a una academia de policía en el sur de Bagdad, matando a 20 personas. Fueron transportados a un hospital de dicha ciudad, dijeron fuentes policiales. La policía de Mosul confirmó los asesinatos, pero no dio más detalles.

Un segundo coche bomba mató el miércoles a cinco policías iraquíes en la ciudad de Bakuba, con lo que suman por lo menos 90 los muertos en esta semana debido a la violencia insurgente para boicotear las elecciones generales del próximo mes.

En una declaración colocada el jueves en una página de la internet, la rama iraquí de al-Qaeda _encabezada por el terrorista jordano Abu Musab al-Zarqawi_ se atribuyó los ataques de Hillah y Bakuba. Estados Unidos ha ofrecido 25 millones de dólares de recompensa por la captura de al-Zarqawi, la misma cantidad que por Osama bin Laden.

El estado de emergencia, anunciado hace dos meses, continuará en todo el país salvo en las zonas curdas en el norte, indicó un comunicado gubernamental. El decreto incluye un toque de queda nocturno y da al gobierno poderes adicionales para efectuar detenciones y operaciones militares.

``Esperamos una escalada (de los ataques) en algunas partes’’ antes de los comicios generales del 30 de enero, dijo el primer ministro iraquí Ayad Allaui. ``Es una precaución para proteger al pueblo iraquí, así como las elecciones y el proceso electoral’’.

Por otro lado, mientras los cancilleres de las naciones vecinas a Irak se reunían el jueves en Jordania, el rey Abdalá II trató de aclarar sus comentarios de que los comicios iraquíes produzcan un gobierno dominado por los chiís al estilo de Irán.

En una entrevista publicada el jueves por el diario kuwaití Al-Rai Al-Aam, el rey insistió que no se opone a los chiís y aclaró que fueron malinterpretados sus comentarios de que Teherán tratará de influenciar los comicios y crear ``una media luna chií’’.

Irán, nación de mayoría chií, consideró los comentarios un insulto para los iraquíes. Fue el único vecino que no envió su ministro de Relaciones Exteriores a la reunión, cuyo propósito fue pedir a los iraquíes que desafíen el boicot y acudir a las urnas.

El ministro iraquí de Relaciones Exteriores, Hoshyar Zebari, se hizo eco el jueves de las afirmaciones de Abdalá, e indicó que el mundo no debería temer que las elecciones iraquíes creen en Irak una teocracia al estilo iraní.

Entrevistado antes de comenzar una reunión ministerial de estados vecinos a Irak, Zebari dijo que ``hay una enorme distancia’’ entre los comicios del 30 de enero y la posibilidad de que el país quede transformado en una teocracia chií.

``Creo que esos temores son exagerados y erróneos’’, dijo Zebari. ``tenemos un proceso político que contrapone’’ la dominación de los grupos religiosos, indicó.

Igualmente el jueves, varios atacantes mataron al jefe de policía de un barrio humilde capitalino, Ciudad Sadr, el brigadier general Karim Hussein, cuando manejaba su vehículo en otro distrito de Bagdad, según la fuerza pública.

En la aldea central de Adwar, los soldados estadounidenses detuvieron a cuatro hombres que admitieron haber participado en los ataques del mes pasado contra las fuerzas de seguridad iraquíes, dijo el mando militar.

El gobierno iraquí anunció el jueves que pagó 1,3 millones de dólares en recompensas a personas que facilitaron información que permitió la captura de más de 500 insurgentes en los últimos seis meses.

Por otra parte, los cadáveres de tres camioneros jordanos fueron descubiertos en las afueras de Ramadi, a 113 kilómetros al oeste de Bagdad, según un fotógrafo de la AP que los vio.

Recibieron un balazo en la cabeza. ``Esta es la suerte de todos los que cooperan con los estadounidenses’’, advertía una nota manuscrita colocada en uno de los cadáveres.

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