Ubicado en Berkeley, California, el templo del paladar se convierte en el prototipo de los restaurantes americanos que lo secundan a partir de 1971 cuando abre sus puertas.

Aquí, en un barrio conocido localmente como el “ghetto gourmet”, la chef y propietaria Alice Waters introduce por primera vez la idea de utilizar sólo ingredientes sencillos, saludables y naturales.

La corriente de Waters se propaga por todo el País e influye en cocineros como Norman Van Aken, quien también adquiere la confianza necesaria para desarrollar nuevas fusiones gastronómicas.

Es considerada la creadora de lo que se conoce como “Californian Cuisine”, un estilo culinario con claras influencias francesas y en menor medida, italianas, conjugadas con el producto local y con un estilo de vida sano.

Dicen que Waters adquiere el agudo sentido de la cocina al visitar un mercado de París en 1960.

Su cocina de autor se basa en el desarrollo de nuevas ideas sobre la base de ingredientes que encuentra en la cuenca de La Florida y El Caribe.

Sopa de zanahoria con hinojo; ensalada de huevo con papa y cebollón; masa de maíz (polenta) frita acompañada por berenjenas y calabazas asadas; cebollitas rostizadas con queso, papa y romero.

Además de ser una visita obligada para los chef y amantes del buen paladar, esta nueva cocina con raíces europeas ofrece también ensalada de naranja sanguina con aguacate; pescado (halibut) del norte con hinojo, cereal (farro), alcachofa y salsa verde; pudín de caquis con crema de coñac

El arte de la estadounidense se renueva e incita a los paladares en su restaurante ubicado en Shattuck Avenue, sin perder su filosofía de tener contacto entre el cocinero y los granjeros locales,

Waters se instala en 1969 en Berkeley y es en 1971 cuando decide emprender su sueño gastronómico con la creación de Chez Panisse.

Y para ello la respalda de la Comisión de Viajes y Turismo de California, quien asienta que no es ningún secreto que en el restaurante se ofrece una variedad de delicias gastronómicas desde quesos artesanales, hasta los más frescos mariscos y productos orgánicos.

“No hay límite en cuanto a opciones culinarias en el restaurante como en California”, dice Caroline Beteta, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Viajes y Turismo de California.

En un ambiente bohemio y de los 70, Chez Panisse cuenta con una cocina genuina y deliciosa que la colocan como la mejor del lugar.

Ha figurado en los primeros 50 lugares de las páginas de revistas especializadas en gastronomía. Tal es el caso de Magazine, que la ubica en el lugar número 37 por su ofertante carta de degustación.

Los reconocimientos a la cocina de Alice Waters han sido muchos: una de los 10 mejores chef del planeta según la revista Cuisine et Vins de France (86); Mejor Chef de Estados Unidos (Jamea Beard Foundation, (92); uno de los 50 mejores restaurantes del mundo en las ediciones de 2006, 2007 y 2008 de la lista de la revista Restaurant, y Estrella Michelin (2007-2008).

Claro que como buen chef también entra al mundo editorial con su libro The Art of Simple Food (Penguin Books, 2007), un compendio de recetas concebidas para todos los días, en las que se busca que la calidad de los ingredientes sea la base de platos sencillos y sabrosos.

Con 39 años de vida, el lugar es una institución, donde la regla de oro consiste en respetar lo mejor de la naturaleza y ofrecer un menú honesto con productos frescos, locales y orgánicos servido en mesas comunales.

Las reservaciones son tan difíciles de conseguir que es necesario hacer el apartado con un mes de anticipación.