Astrónomos encuentran "posible planeta" en zona habitable
Un equipo de astrónomos y astrofísicos de distintos centros de investigación europeos publicaron un artículo en la revista Astronomy & Astrophysics donde dan a conocer sus más recientes hallazgos sobre los planetas que hay alrededor de una estrella cercana llamada L 98-59 que también da nombre a ese sistema planetario.
Entre ellos destacan los indicios de un "posible planeta" en una "zona habitable" ya que se encuentra a una distancia de la estrella en la que podría albergar vida; así lo expuso la astrónoma del Centro de Astrobiología de Madrid, María Rosa Zapatero Orozco:
"El planeta que hay en la zona habitable puede tener una atmósfera que podría proteger y mantener la vida".
Planetas similares
En el estudio también se menciona el descubrimiento del "exoplaneta más ligero jamás medido mediante la técnica de velocidad radial", pues tiene apenas la mitad de masa que tiene Venus. Este planeta fue denominado L 98-59b.
2/ The planet closest to the star was found to have half the mass of Venus making it the lightest planet measured with the radial velocity technique.
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Credit: @ESO /M. Kornmesser pic.twitter.com/uQwGK26A8L
3. The third planet could be a "water world", with water making up to 30% of its mass. The team also found hints of another terrestrial planet that could even have liquid water at its surface just like Earth.
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Here is an infographic that shows a comparison between the L 98-59 exoplanet system (top) with part of the inner Solar System, highlighting the similarities between the two.
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Credit: @ESO /L. Calçada/M. Kornmesser
Acknowledgment: O. Demangeon pic.twitter.com/VoSISps76S ESO (@ESO) August 5, 2021
Continuarán las observaciones
Zapatero Osorio afirmó que "éste es un paso adelante en nuestra capacidad para medir las masas de los planetas más pequeños más allá del Sistema Solar". Sin embargo, el estudio señala que los telescopios actuales no son lo suficientemente grandes como para lograr la resolución necesaria que permita detectar biofirmas en un exoplaneta rocoso pequeño como los que se detectaron.
Es por ello que el equipo de investigadores espera continuar estudiando el sistema con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) que la NASA está construyendo; así como con el Telescopio Extremadamente Grande (Extra Large Telescope ELT) del ESO, que se construye en el desierto chileno de Atacama y que comenzará su operación en el año 2027.
Al respecto, el autor principal del artículo científico afirmó que "este sistema anuncia lo que está por venir" y agregó:
"Nosotros, como sociedad, hemos estado persiguiendo planetas terrestres desde el nacimiento de la astronomía y ahora, finalmente, nos estamos acercando cada vez más a la detección de un planeta terrestre, en la zona habitable de su estrella, cuya atmósfera podríamos estudiar".
El equipo
Este estudio se realizó con el instrumento ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations), un espectrógrafo Echelle para observaciones espectroscópicas estables y exoplanetas rocosos; éste se encuentra instalado en el VLT de ESO. Zapatero Osorio destacó que "sin la precisión y estabilidad que proporciona ESPRESSO, esta medición no hubiera sido posible".
Fue numeroso el equipo de investigadores encabezado por Olivier Demangeon, investigador del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio de la Universidad de Oporto, Portugal; así como por la investigadora María Rosa Zapatero Osorio adscrita al Centro de Astrobiología de Madrid, España. También participaron investigadores de múltiples centros de Suiza, Italia, Canadá, Chile y Alemania.
Si quieres saber más sobre estos descubrimientos, da clic sobre este video:
If you are curious to learn more about exoplanet discovery, we recommend you this #ESOCast about ESPRESSO that searches for exoplanets by looking at minuscule changes in the light coming from their host stars. https://t.co/PeZ8TLaLfc ESO (@ESO) August 5, 2021
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