El próximo mes el Parque Zoológico de León cumple 36 años y en su evolución pasó de ser un parque con especies nativas a un parque competitivo de educación, investigación y conservación animal.
Uno de los grandes logros del Zoo León fue conseguir la reproducción de 69 especies en cautiverio, algunas de ellas de animales en peligro de extinción.
“El 19 de septiembre de 1979 se inaugura el Parque Zoológico de León por iniciativa de Gobierno del Estado, ellos visitan algunos lugares y ven que por el crecimiento y dimensión de la ciudad puede ser apta para un zoológico”, informó David Rocha, gerente del Departamento Educativo en el parque.
“Pero la gente que había aquí no conocía mucho del manejo de animales exóticos; ante esto, van a Morelia y piden apoyo para traer gente a trabajar”.
“Ya con personal empiezan a llegar animales de donación de otros zoológicos; unos se adquieren por compra, otros de personas que los tenían en cautiverio y que ya no los podían cuidar”, añadió.
Así nace el Zoológico con alrededor de 40 animales de unas 15 especies de la región, como venados cola blanca, mapaches, aguilillas de cola roja, águilas de harris y linces, entre otros.
Durante los primeros días del parque se construyeron albergues adecuados para poner animales exóticos y un par de años después llegaron los primeros elefantes y osos; aún así, los visitantes eran pocos.
“Aún con 10 años en la ciudad había leoneses que no sabían que tenían un zoológico cerca”, comentó Rocha.
Actualmente el parque, conocido antes como el Zoológico de Ibarrilla, tiene más de mil 800 animales de 180 especies distintas.
“La evolución no ha sido sencilla, hemos trabajado para hacer un zoológico de primer mundo; a lo largo de la historia hemos aprendido que los animales necesitan los más altos estándares de calidad en su manejo”.
“Por ello somos uno de los dos zoológicos certificados por la Asociación Internacional de Zoológicos y Acuarios (AZA por sus siglas en inglés), que es como el ISO 9000 pero de zoológicos”, presumió.
Africam Safari, en Puebla, es el otro parque de México con certificación AZA.
Para obtener la certificación internacional los zoológicos son revisados desde sus procedimientos de atención al público hasta la alimentación y hábitat de los animales. En León, el Zoológico ha obtenido esta certificación en dos ocasiones.
“Cada tres años se renueva la certificación y ayer (miércoles 12 de agosto) mandamos los papeles necesarios a Estados Unidos para que revisen los procedimientos; será en noviembre aproximadamente que nos manden fechas de revisión para comprobar que todo está como referimos en la documentación”, indicó el especialista.
“Nos harán observaciones para ver áreas de oportunidad y esperamos cumplir con todo para aprobar nuevamente, porque quienes vienen son expertos en todas las áreas”, agregó.
Tener la certificación internacional le ha servido al parque para tener animales que no todos los zoológicos pueden conseguir.
Algunos animales que se ven en el Zoo León y que no hay en ningún otro del país son leopardos de las nieves, leopardos de amur, zorros voladores y lémures de mangosta, entre otros.
Reproducción en cautiverio
Gracias a los buenos cuidados, las condiciones climatológicas y a los altos estándares que maneja el parque pudieron tener crías de animales en peligro de extinción como: zopilote rey, águila real, puma americano, oso negro americano, mono araña, tigre blanco de Asia, zorro volador, jirafa africana, león, antílope cela, antílope acuático, cebra, flamenco, guacamaya oro-azul, roja y verde.
También tienen pavones que son de las 10 aves más raras del mundo.
“Para lograr la reproducción se necesita un lugar cómodo y seguro para tener animales genéticamente viables, para que en una situación de emergencia en que se amenace la vida silvestre podamos salvar a las especies”, dijo el directivo.
“Pero la reproducción implica más cosas como saber la época reproductiva de cada especie para cuidarlos desde antes, darles complementos alimenticios y medicina preventiva para evitar posibles enfermedades en los ejemplares”, explicó.
Las facetas del Zoológico
El hábitat de los cientos de animales cambió en dos ocasiones hasta convertirse hoy en un lugar de recreación, aprendizaje, diversión, conservación e investigación.
“Al inicio eran lugares meramente de exhibición, posteriormente evolucionamos a lugar de reproducción que implicaba tener a la pareja y reproducirlos; ahora cambiamos y actualmente es un centro de conservación, educación e investigación”.
Rocha dijo que pasaron de tener albergues inadecuados a áreas modernas, de zoológicos de primer mundo.
“Incluso somos uno de los cinco zoológicos más influyentes a nivel nacional; hemos dictado conferencias y capacitado a compañeros de otros parques; nos enfocamos en que sea un lugar con los más altos estándares de calidad en el manejo y de cuidado del medio ambiente”, aseguró.
Safari en León
En 2008 fue inaugurado el Safari de León con 13 hectáreas de terreno donde 50 animales de distintas especies están en semilibertad.
Los recorridos del safari duran alrededor de 30 minutos y en el recorrido a bordo de vehículos especiales los visitantes pueden ver jirafas, avestruces, antílopes acuáticos, búfalos, leones blancos, hienas rayadas, antílopes, cebras y rinocerontes blancos, entre otros.
En la actualidad son entre 600 y 700 mil las personas que visitan el parque cada año.
A todas ellas el Zoo León les ha abierto un abanico de posibilidades para visitarlos con diversas promociones como 50% de descuento en la entrada los lunes y sábados. Además de paquetes especiales para grupos escolares.
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