Después de más de cincuenta años la NASA prepara la nave Artemis II para ir a la Luna, rodearla y regresar a la Tierra igual que en 1972 los astronautas de la nave Apolo 17.
Originalmente el despegue estaba planeado para el día 6 de febrero, pero al realizar unas pruebas de seguridad se encontró una fuga de hidrógeno líquido y por tanto el despegue se pospuso para el mes de marzo. El propósito de esta misión es análogo al de la misión Apolo 8 cuyo objetivo fue orbitar la Luna y regresar.
Esa fue la primera vez que los humanos orbitaron la Luna, el objetivo fue esencialmente una verificación técnica de la nave y de todos sus sistemas, así como demostrar que los humanos pueden con seguridad salir al espacio y regresar. De hecho, la “guerra fría” convirtió esa misión en una carrera contra la Unión Soviética para ver quien podía orbitar la Luna por primera vez.
En esta ocasión los cuatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover and Christina Koch, de Estados Unidos, y Jeremy Hansen de Canadá, harán un viaje de diez días que los llevará a una distancia de 400,000 kilómetros de la Tierra, más lejos de lo que jamás hayan estado los hombres. El objetivo final es consolidar un programa que nos permita establecer una base permanentemente habitada en la Luna, explorar la composición de este satélite y preparar el viaje del hombre al planeta Marte.
Los astronautas irán equipados de pulseras que en tiempo real enviarán sus datos vitales al centro de mando de la NASA, así como sensores de radiación pues en la Tierra el campo magnético de la misma es nuestra protección de las peligrosísimas partículas de alta energía del espacio exterior, pero en la nave espacial quedan expuestos a esta radiación.
Algunos piensan que las misiones robóticas son la solución a la carrera espacial pues al no llevar humanos ni sus complicados, pesados y costosos sistemas de sobrevivencia son más baratas y prácticas.
En teoría esto parece bien, pero en la práctica se ha encontrado que nada sustituye a la habilidad humana para tomar decisiones correctas. Inevitablemente se deberá preparar el camino para llevar a seres humanos a la Luna y a los planetas más cercanos como Marte.
Sobre este tema los siguientes artículos: i) S. E. Schmidt et al., “Enabling orbital crew lunar observations during Artemis missions”, Lunar and Planetary Science Conference, The Woodlands, Texas, March 13, 2025, y; ii) NASA. Analysis of Apollo 8 photography and visual observations.
NASA Scientific and Technical Information Division, 1969. Son particularmente interesantes. El segundo de ellos, explica las diferencias entre lo que “observa” un robot y lo que observa un humano.
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