México.- El actor neozelandés Sam Neill, famoso por la franquicia de “Jurassic Park”, falleció a los 78 años, según anunció su familia la noche de este domingo a través de un comunicado, emitido desde Sidney, Australia.
Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida”, señaló el comunicado.
Además, indican que la muerte de Neill fue repentina e inesperada, pero que se sienten “bendecidos por el hecho de que Sam permaneciera libre de cáncer”.
“Queremos expresar nuestro más profundo agradecimiento al personal del Hospital Privado St. Vincent por su increíble atención. Compartiremos más detalles más adelante, pero por ahora, en nombre de la familia, les pedimos que respeten su privacidad mientras afrontan esta inmensa pérdida”.
Su interés en la actuación, desde joven
Neill fue una de las mayores estrellas del cine internacional de Nueva Zelanda, a pesar de ser un hombre modesto que rehuía la atención mediática. Nació en Irlanda del Norte, hijo de una madre británica y un padre neozelandés destinado allí con el ejército británico.
La familia se mudó a Nueva Zelanda cuando él tenía 7 años, y fue en la escuela de Christchurch donde adoptó el nombre de Sam. Fue bautizado como Nigel John Dermot Neill, pero cambió su nombre porque había muchos Nigels en la escuela, según medios locales.
De acuerdo con Page Six, su interés por la actuación surgió en Christ’s College, donde se unió al grupo de teatro escolar. Continuó actuando en la Universidad de Canterbury, y tras graduarse con un título universitario, se unió a una compañía de actores itinerantes.
A pesar de su éxito, Neill nunca se consideró una estrella y en una ocasión declaró que se veía simplemente “como un actor profesional muy solicitado”.
Neill reveló en 2023 que le habían diagnosticado un linfoma de células T angioinmunoblástico, un tipo raro de linfoma no Hodgkin. Pero en abril de este año había anunciado que estaba libre de cáncer luego de varios años de tratamiento. Le sobreviven sus cuatro hijos.
Talento de Australia para el mundo
Sam Neill fue uno de los numerosos actores y directores que alcanzaron fama internacional tras la explosión del cine australiano que comenzó a finales de la década de 1970. La lista incluye a Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir y Gillian Armstrong.
Tenía un amplio registro, que le llevó a actuar junto a Helena Bonham Carter en la comedia de Alan Ayckbourn “The Revengers Comedies’” (“El juego de la venganza”), pasando por cortarle el dedo a Hunter en “The Piano”, hasta sacarse los ojos en la película de terror de ciencia ficción “Event Horizon” (“La nave del terror”).
En “Omen III: The Final Conflict” (“La última profecía”), interpretó a Damien el Anticristo y también interpretó al cardenal Thomas Wolsey en “The Tudors” (“Los tudor”).
El actor llamó por primera vez la atención del público internacional en la película de 1979 de Armstrong “My Brilliant Career” (“Mi brillante carrera”), que también presentó a Judy Davis. Más tarde apareció en “Dead Calm” (“Terror a bordo”) de Phillip Noyce, un elegante thriller ambientado en el mar y coprotagonizado por la entonces relativamente desconocida Nicole Kidman.
Neill coprotagonizó dos veces con Meryl Streep, en “Plenty” del director australiano Fred Schepisi y —de nuevo para Schepisi— en “A Cry in the Dark” (“Un llanto en la oscuridad”), una película sobre las sensacionalistas consecuencias de que un dingo matara a un bebé en el interior de Australia.
Obtuvo una nominación al Emmy por su actuación en el papel principal de la miniserie de 1998 “Merlin” y otra como narrador de “Wild New Zealand” de 2017.
De Alan Grant a Chester Campbell: Las películas y series de Sam Neill
Pero quizá alcanzó su mayor nivel de fama en “Jurassic Park” al interpretar al paleontólogo Alan Grant, a quien convocan a una isla frente a Costa Rica donde se ha construido un parque temático para albergar manadas de dinosaurios clonados. Coprotagonizó junto a Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough.
Su personaje era reflexivo y razonable, un científico que advirtió al creador del parque temático antes del caos: “Los dinosaurios y el hombre, dos especies separadas por 65 millones de años de evolución, de repente han sido arrojadas de nuevo a la mezcla juntas. ¿Cómo podemos tener la más mínima idea de qué esperar?”.
Grant sobrevivió a los aterradores acontecimientos cuando las criaturas escapan, pero no regresó para “The Lost World: Jurassic Park II” en 1997. Volvió para el tercer episodio en 2001 y “Jurassic World: Dominion” en 2022.
Probablemente sea un poco tarde para aprender estas cosas”, dijo al Daily News de Nueva York en 2001, “pero por fin siento que he descubierto cómo ser un héroe de acción. Estoy más contento con Grant esta vez. Es duro y curtido, pero parece que sabe lo que está haciendo”.
Sus roles icónicos en el cine y la televisión
Nacido en 1947 en Irlanda del Norte, Neill emigró a Nueva Zelanda a los 7 años. Su familia se estableció en Dunedin, en la Isla Sur, y fue enviado a un internado en Christchurch. Después de la universidad, asumió el papel principal en “Sleeping Dogs” en 1977, el primer largometraje realizado en Nueva Zelanda en más de una década.
Otros papeles cinematográficos de Neill incluyeron interpretar a un oficial de submarino soviético que memorablemente sueña con un hogar en Montana en “The Hunt for Red October” (“La caza del Octubre Rojo”) y a un investigador en “In the Mouth of Madness” (“En la boca del miedo”) del director John Carpenter.
En televisión, Neill interpretó al maligno Chester Campbell en la serie de TV “Peaky Blinders” y a Thomas Jefferson en la miniserie de cuatro horas de CBS “Sally Hemings: An American Tragedy”.
Participó en “Invasion”, en Apple TV+, interpretando al sheriff de Oklahoma John Bell Tyson, un hombre al final de su carrera que busca su propósito. En 2024 protagonizó junto a Annette Bening la serie de Peacock “Apples Never Fall” (“Un revés inesperado”).
Vida personal: El caballero neozelandés, viticultor y granjero
Neill también era viticultor y, bajo su marca Two Paddocks, produjo vinos pinot noir y riesling de su bodega en la región de Central Otago, en la isla Sur de Nueva Zelanda.
En redes sociales, a menudo publicaba imágenes de los animales de su granja, muchos de ellos nombrados cariñosamente en honor a celebridades y amigos, como la gallina Laura Dern, el pato Kylie Minogue y la vaca Helena Bonham Carter.
Sus memorias “Did I Ever Tell You This?” se publicaron en marzo de 2023 y recibió el título de caballero en reconocimiento a su “destacada contribución al cine”, un título aprobado por la difunta reina Isabel II.
“No puedo fingir que el último año no haya tenido sus momentos oscuros”, dijo Neill a The Guardian en 2023, refiriéndose a su diagnóstico y tratamiento de cáncer.
Pero esos momentos oscuros hacen que la luz se destaque con nitidez, ¿sabes?, y me han hecho estar agradecido por cada día y enormemente agradecido por todos mis amigos”.
Recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1995 por sus logros en la industria cinematográfica y, aunque trabajaba principalmente en el extranjero, mantenía una residencia cerca de Queenstown.
Con información de Agencia Reforma y AP
LCCR
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