La temporada 2026 de la NFL comenzará este miércoles con la reedición del último Super Bowl. Los Seattle Seahawks, campeones defensores, recibirán a los New England Patriots en el partido inaugural (6:20 PM, tiempo del centro de México).
Seattle comenzará la defensa de su título con buena parte de la base que lo llevó al campeonato, aunque tendrá que cubrir algunas bajas importantes. Entre las piezas que ya no estarán se encuentran Kenneth Walker III, MVP del Super Bowl, además de los defensivos Riq Woolen y Coby Bryant, así como el coordinador ofensivo Klint Kubiak.
A pesar de las salidas, los Seahawks mantienen argumentos para competir en la Conferencia Nacional. Sam Darnold se consolidó como quarterback durante las últimas dos temporadas y la defensa de Mike Macdonald conserva jugadores como Leonard Williams, Byron Murphy II, Devon Witherspoon y Nick Emmanwori.
Seattle intentará convertirse en el primer equipo de la NFC que repite como campeón del Super Bowl desde los Cowboys, que lo consiguieron en las temporadas 1992 y 1993.
“Queremos crear una nueva historia con esta próxima temporada”, señaló Jaxon Smith-Njigba, receptor de Seattle.
New England ya no parte como una sorpresa. Drake Maye viene de una campaña en la que lanzó para 4 mil 394 yardas, 31 touchdowns y completó 72 por ciento de sus pases. En la votación para el Jugador Más Valioso de la NFL terminó segundo, solo detrás de Matthew Stafford, de Los Angeles Rams.
Para fortalecer su ofensiva, los Patriots incorporaron al receptor A.J. Brown, quien llegó desde Filadelfia mediante un canje. Además, la defensiva, una de las unidades más completas de la liga durante la temporada anterior, buscará mantener su nivel.
“Es un equipo completamente nuevo y tendremos que aprender a trabajar juntos como los Patriots de 2026. Nada está garantizado”, afirmó el linebacker Robert Spillane.
La temporada también tendrá una fuerte presencia internacional. Un día después del duelo entre Seattle y New England, los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams jugarán en el Melbourne Cricket Ground de Australia. Será el primer partido oficial de la NFL en ese país.
La liga contempla nueve encuentros internacionales durante 2026, con partidos en Australia, Brasil, Inglaterra, Francia, España, Alemania y México.
Venden a los campeones
La familia Khosla y otros inversionistas, incluido un par de participantes mexicanos, cerró oficialmente el jueves la compra de los Seahawks de Seattle, actuales campeones del Super Bowl, por 9 mil 612 millones de dólares.
Los Seahawks anunciaron el paso final ocho días después de que los propietarios de la NFL aprobaron la venta.
Nos sentimos honrados y entusiasmados de comenzar este próximo capítulo”, manifestó la familia Khosla en un comunicado. “Los Seahawks son conocidos por su cultura de campeonatos, su futbol americano ganador y una profunda conexión con los aficionados y el Noroeste del Pacífico.
“Esperamos involucrarnos con la comunidad de Seattle y construir sobre el legado y las tradiciones que hacen que esta franquicia sea tan especial”.
Vinod Khosla, fundador de Khosla Ventures, ostentará el título de presidente de la junta. Neeru Khosla se desempeñará como propietaria controladora y presidenta de la Fundación Benéfica de los Seahawks. Y Neal Khosla fungirá como vicepresidente de la junta.
La familia también anunció a una docena de copropietarios: Mark Stevens, la familia mexicana Aramburuzabala, su compatriota Gonzalo Hevia Baillères, Val Blavatnik, Sheryl Sokoloff, Jesse van der Werf, Samir Kaul, Sunny Gupta, Nader Naini, Penny Pritzker, Carlyle y Dynasty Equity y Sixth Street.
La venta se concretó de acuerdo con los deseos del fallecido propietario del equipo, Paul Allen, cuyos herederos comenzaron el proceso de venta del equipo en febrero.
Vinod Khosla es el fundador de Khosla Ventures, una firma de capital de riesgo de Silicon Valley. Su patrimonio neto actual es de 13 mil 700 millones de dólares, según Forbes.
La empresa invierte en tecnologías experimentales como la biomedicina y la robótica, y fue la primera firma de capital de riesgo en invertir en OpenAI, de acuerdo con Forbes.
Como parte del acuerdo, la familia Khosla tuvo que renunciar a su participación accionaria en los 49ers de San Francisco.
Seattle, con el bicampeonato en mente
Seattle llega tras conquistar un título de Super Bowl después de eliminar tanto a los 49ers como a los Rams en los playoffs. Los Seahawks todavía tienen como entrenador en jefe al genio defensivo Mike Macdonald y recientemente recompensaron a las jóvenes figuras Devon Witherspoon y Jaxon Smith-Njigba con contratos que marcaron el mercado.
Sam Darnold se ha consolidado como quarterback en las últimas dos temporadas tras dificultades al inicio de su carrera, y la defensa de Macdonald debería volver a ser de las mejores con figuras como Leonard Williams, Byron Murphy II, Witherspoon y Nick Emmanwori.
Ningún equipo de la NFC ha repetido como campeón del Super Bowl desde Dallas en 1992-93, y el equipo más reciente de la NFC en llegar en temporadas consecutivas fue Seattle en 2013-14.
Queremos crear una nueva historia en esta próxima temporada”, comentó Jaxon Smith-Njigba. “Y como es diferente, sí tenemos jugadores diferentes, tenemos gente diferente en el edificio, así que va a ser una historia única y un desafío único — distinto al del año pasado. Así que estamos entusiasmados por afrontarlo”.
Este miércoles 9 de septiembre, Seahawks tendrán el partido inaugural de la temporada 2026 ante Patriotas de Nueva Inglaterra en el Estadio Lumen Field y el partido se podrá ver en Canal 5 a las 6:20 de la tarde.
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