La historia de la portería leonesa puede trazarse con una clara línea entre dos “Gatos”.
En la década de los 70, José Luis “El Gato” Lugo marcó época como portero leonés y orgulloso jugador del Club Unión de Curtidores. Su calidad y desempeño lo llevaron a la Selección Mexicana para las eliminatorias rumbo al Mundial de Argentina 1978 y al proceso preolímpico hacia Moscú 1980, aunque sólo vio acción con la escuadra preolímpica, entonces considerada “amateur”.
Ahora, Óscar García, a quien también apodan “El Gato” y quien, como Lugo, es nacido en esta ciudad y formado en el Club León, hizo historia al ser titular en el amistoso entre la Selección Mexicana Mayor y Perú (1-1).
Paralelismos y antecedentes
El debut de Óscar García con el Tri guarda un marcado paralelismo con la historia de José Luis Lugo, apodado también “El Gato”.
“Mi papá fue convocado a la Selección para los juegos del premundial (rumbo a Argentina 1978), pero no jugó”, recordó Luis Gerardo Lugo, hijo del “Gato” y colaborador frecuente de SoyFiera.
Con el Tri, Lugo viajó por el mundo para juegos amistosos, aunque el cambio de técnico, con José Antonio Roca sustituyendo a Nacho Trelles, lo apartó de la Selección que disputó el Mundial en Argentina, en el que México perdió sus tres partidos.
Donde José Luis Lugo sí actuó con la playera tricolor fue en las eliminatorias rumbo a los Juegos Olímpicos de Moscú 1980. En mayo y junio de 1979, Lugo atajó en los triunfos de México por 4-0 y 2-0 frente a Estados Unidos, incluyendo el histórico duelo en el hoy desaparecido estadio La Martinica.
“Jugamos en La Martinica y les ganamos 4-0 y en Nueva York, en el estadio de los Gigantes, ganamos 2-0 y estábamos puestos para ir a los Juegos Olímpicos en Rusia”, comentó el propio José Luis Lugo en 2018, en una entrevista para el canal digital “Somos campeones”.
No obstante, el cuadro estadounidense ganó posteriormente la eliminatoria “en la mesa”, argumentando que los mexicanos, como Lugo, eran profesionales, lo que violaba el reglamento olímpico de la época.
“Estados Unidos ganó en la mesa ante el reclamo de que los de México eran jugadores profesionales, aunque Estados Unidos llevaba jugadores de su liga que se consideraba amateur, pero que sí les pagaban…”, añadió Luis Gerardo.
La controversia surgió cuando la FIFA permitió a las selecciones incluir jugadores profesionales; luego el Comité Olímpico Internacional aclaró que sólo elementos amateur (sin pago) podrían participar y los federativos mexicanos trataron de esquivar el problema presentando a sus seleccionados como “no profesionales”, lo que derivó en la descalificación.
Otro antecedente relevante de porteros leoneses involucrados en el entorno del combinado nacional fue Miguel Darío Miranda. En la antesala del Premundial de Haití, la famosa “Pantera Rosa” se perfilaba para ser convocado; sin embargo, sufrió una fractura al final de la campaña 1971-1972 jugando para León, lo que le impidió acudir al llamado de la Selección.
“Es un escalón más”
Formado íntegramente en las fuerzas básicas del conjunto esmeralda, el ascenso de Óscar García ha sido constante. A poco más de un año de su debut en el máximo circuito, el guardameta de 23 años se afianzó en la titularidad de La Fiera y recibió la confianza del cuerpo técnico nacional que encabeza Rafa Márquez, capitán del León bicampeón de 2013-2014 y quien ahora da sus primeros pasos como entrenador nacional.
Tras el encuentro frente a Perú en New Jersey, García compartió en entrevista para TUDN sus sensaciones sobre este debut histórico:
“Es un escalón más, pero creo que todavía quedan muchos por cumplir. Obvio que desde que venía acá, que sabíamos de los partidos, tenía esperanzas de poder jugar. Creo que lo hice bien, hay muchas cosas que mejorar obviamente, y como te digo, es un escalón más de muchos que faltan”.
Cuestionado sobre si se imaginaba recibir esta oportunidad tan pronto tras haber asistido como parte del grupo de sparrings del Tricolor rumbo al Mundial 2026, el guardameta aceptó que no esperaba debutar tan pronto y dedicó el logro a quienes lo han acompañado en su camino profesional:
“Me acuerdo de toda mi familia, de la gente que me ha apoyado, de la gente que ha estado, que me ha ayudado a crecer y también de mucha gente que he tomado de inspiración”, resaltó.
“Yo creo que no (esperaba debutar) tan rápido, pero sí, siempre estuvo ahí ese sueño, siempre estuvo presente en mi cabeza”.
Apuesta por el recambio generacional
La titularidad del “Gato” García se enmarca en la decisión de dar fogueo e impulso a los futbolistas jóvenes en el combinado nacional. Sobre la alineación presentada y la oportunidad brindada al guardameta leonés, el director técnico Rafael Márquez explicó en conferencia de prensa:
“Yo creo en los jóvenes, por eso me atreví a poner este 11, no sé quién más se pudo haber atrevido a hacerlo. Lo que quería era ver jugadores en este tipo de partidos, de situaciones. Creo que es parte del proceso”, dijo.
Fruto de un proceso ejemplar
Otra opinión sobre el debut fue la de Christian Martínez, portero suplente del León en los títulos de 2013-2014 y quien destacó la formación del “Gato” García bajo la instrucción de Agustín Sandoval, encargado de los arqueros del Club León.
“La actualidad que viven tanto Óscar García como Irving Martínez no es producto de la casualidad. Es resultado de un proceso de aprendizaje y desarrollo llevado de manera adecuada, acompañado y guiado por un profesional en toda la extensión de la palabra como Agustín Sandoval”, escribió Martínez en sus redes sociales.
“Porque formar no es solamente corregir o enseñar: también es acompañar, generar herramientas y preparar al jugador para que, llegado el momento, pueda responder por sí mismo a las exigencias de su contexto”, añadió.
“En el caso del ‘Gato’ García, los resultados que hoy se observan también hablan del proceso que hubo detrás”.
Coincidencia o destino
Y si había alguna coincidencia que sumar entre los “Gatos”, un dato increíble: García debutó con la Selección Mayor la noche del 29 de septiembre, justo el día en que José Luis Lugo cumpliría 81 años de vida.
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