León es una gran ciudad -en general, la quinta del País-, por sus parámetros poblacionales, sociales y económicos. Se construyó en cuatro grandes migraciones: la de Los Altos de Jalisco con la Guerra Cristera, la industrialización de la manufactura del calzado, pasada la segunda Guerra mundial; la tercera con la creación de instituciones educativas y empresariales por la descentralización de la Ciudad de México en los años 80 y la cuarta, con la expansión de la cadena productiva automotriz. Esto nos hizo un mosaico de ideas, razas y culturas, que fueron enriquecidas para hacernos pluriculturales. Al crearse las grandes universidades y los centros de investigación en esa década de los ochenta, fueron (y fuimos) atraídos, académicos e investigadores, en las áreas de materiales, óptica, física, calzado, piel y en general, en tecnología avanzada.
El Ciatec (originalmente Ciateg), fue fundado en 1976 e inició enfocado en las necesidades de la industria del cuero, calzado y curtiduría. Con el tiempo, evolucionó a un centro público de investigación (adscrito al Conacyt, ahora, Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación) con alcance multidisciplinario. Por ello, el desarrollo de las áreas de modelado, curtiduría, pruebas físicas, prototipado y sus reconocidos cursos de capacitación. Sus Directores fueron imprimiendo su enfoque propio a partir de identificar oportunidades en la industria regional. Algunos, ya finados, como Jorge Villagómez y Esteban Villanueva le dieron redes de vinculación y de cohesión a los equipos de investigadores y tecnólogos (por cierto, considero que debería de haber una galería de Directores, pues sería una manera de recordarles y agradecerles).
Ya en este siglo, se desarrollaron áreas estratégicas, pues tocaba crear un grupo de investigación en biomecánica del calzado y que los laboratorios se expandieran a los nuevos materiales, que el área de polímeros se abriera a materiales “inteligentes” y en general, dialogar con los nuevos clusters que en el Bajío se iban construyendo. Así, sectores como el automotriz, la salud, el medio ambiente, los alimentos, la metrología, los nuevos materiales, la biomecánica, las energías renovables y las tecnologías de la información se incubaron para formar capacidades nuevas. Ya para el 2005 trabajábamos la idea de un Fideicomiso para poder construir áreas nuevas por la expansión natural de aquellos años. La infraestructura se fortaleció con una sede para los laboratorios especializados, incluyendo recientemente, el único laboratorio de pruebas de Airbags de “tercera parte” en el País y el único laboratorio de biomecánica del cuerpo humano en Latinoamérica.
El tiempo pasó rápido y hace 20 años, escribí con Adriana Ortega y con “Paco” Castro uno de los fundadores, la historia de los primeros 30 años del Ciatec, dando cuenta de su propósito original de ser el sustento científico y tecnológico para la cadena cuero calzado y que, con el tiempo, se diversificó al igual que la industria, para atender al sector metal mecánico, químico y automotriz. El libro se titulaba “Haciendo camino al andar” y fue un reconocimiento a los pioneros, que como administrativos, investigadores y directivos, fuimos dando forma a lo que ahora es la “Línea del Tiempo” que es un mural que reconoce el trabajo de tantas personas. He aprendido que las obras son colectivas, aunque tienen, es cierto, una componente del liderazgo de las personas y del contexto que nos rodea.
Y por eso, me alegro por haber caminado también por años, junto a este Centro Conacyt y haber formado también parte de él, en el área de investigación científica y tecnológica. Felicito por ello a los queridos colegas que siguen en activo y también a aquellos que ya se jubilaron, pero que dejaron una huella en esta institución que forma parte del Sistema Nacional de Centros de Investigación. Mantengo amistad con muchos de los colaboradores y por eso, les felicito por las cinco décadas de proyectos de vinculación, de programas de posgrado, de cursos de capacitación, de redes de innovación, y de esa camaradería fraterna que se da en los grupos colegiados y de investigación. Bendita vida que me permitió formar parte del Ciatec y contribuir en algo al desarrollo de las áreas que se vislumbraba serían el futuro de la industria regional.
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