Estados Unidos.- Su familia pasó años oponiéndose al sistema socialista en Venezuela. El gobierno tomó represalias enviando a hombres para golpear al padre, trabajador de una empresa petrolera estatal al que acusó de no cooperar. Otros familiares fueron amenazados.
La situación se volvió tan insostenible que la familia huyó del país hacia Estados Unidos en 2021 después de obtener el estatus de refugiados, según una de las hijas, una vendedora de ropa de 24 años entrevistada por The Associated Press. Los seis hermanos y sus padres se establecieron en Minnesota en 2023 y llevaron vidas tranquilas hasta que el gobierno del presidente Donald Trump dijo que sometería a los refugiados a un nuevo escrutinio.
Los no residentes permanentes
Una prioridad la constituyen quienes fueron admitidos en Estados Unidos durante el mandato del expresidente Joe Biden, a quien el gobierno acusa de priorizar la cantidad por encima de un examen y una verificación detallados, centrándose inicialmente en 5,600 refugiados que se asentaron en Minnesota y que aún no son residentes permanentes, lo que los hace particularmente vulnerables.
El mes pasado, tres agentes enmascarados bajaron de una SUV negra con vidrios polarizados afuera de un complejo de apartamentos en St. Paul, esposaron a la mujer venezolana y a su madre y les dijeron que su estatus legal estaba bajo revisión, según la mujer, que pidió el anonimato por temor a represalias.
Arrestados e interrogados
Al romper con años de precedentes, las autoridades migratorias han arrestado o interrogado a decenas de refugiados en Minnesota, según abogados y defensores, y es probable que se produzcan más detenciones en todo el país. Un juez federal ordenó en enero una suspensión temporal de los arrestos y la detención de refugiados en Minnesota mientras continúa una demanda que impugna la “reverificación”. El juez ordenó la liberación inmediata de todos los refugiados detenidos en Minnesota y de los que fueron llevados a Texas.
Tres refugiados dijeron a The Associated Press que, pase lo que pase, las rondas de entrevistas no concluyentes con las autoridades migratorias, mucho después de que creyeran que su estatus estaba a salvo, los han llevado a cuestionar su futuro en Estados Unidos y a vivir con miedo constante.
La joven venezolana no ha regresado a su trabajo en una fábrica de ropa. Un hombre que huyó de la persecución en Myanmar no camina por las calles de Minneapolis sin una carta de su Iglesia en la que se pide que los inmigrantes “sean tratados humanamente”. Una refugiada congoleña arrestada en St. Paul pese a su estatus de refugiada afirma que “todo lo que ha pasado parece como de película”.
Un cambio en el trato de Estados Unidos hacia los refugiados
Recibir a refugiados ha sido una fuente de acuerdo bipartidista en Estados Unidos desde que el Congreso aprobó la Ley de Refugiados con un apoyo abrumador en 1980.
La ley ayudó a que las solicitudes de refugio se convirtieran en algunas de las más examinadas del sistema migratorio. Las decisiones del gobierno de que alguien haya sido perseguido por quién es o por lo que cree rara vez se ponen en duda, y reabrir un estatus de refugiado ya concedido supone un duro golpe a la tradición jurídica, según defensores.
“Han sido sometidos a una verificación exhaustiva y fueron admitidos por el gobierno con aprobación”, manifestó Beth Oppenheim, directora ejecutiva de HIAS, un importante grupo de ayuda a refugiados.
El porqué vuelve a entrevistarlos
Una vez que un refugiado es admitido en Estados Unidos a través del programa de reasentamiento, la única manera de despojarlo de su estatus es demostrar que nunca debió haber sido admitido, explicó Oppenheim. Por eso, el gobierno de Trump entrevista de nuevo a las personas, añadió.
Matthew Tragesser, portavoz del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, señaló en un comunicado escrito que los refugiados “ESTÁN OBLIGADOS a someterse a una inspección completa después de un año dentro de Estados Unidos”.
“Esto no es novedoso ni discrecional; es un requisito claro en la ley”, escribió.
Si bien es cierto que los refugiados deben solicitar la tarjeta de residencia permanente un año después de su admisión —un cambio de estatus que conlleva una nueva capa de escrutinio—, el gobierno rompe con décadas de tradición al revisar las decisiones iniciales de admisión a personas como refugiadas y luego detenerlas mientras están bajo revisión.
“Arrestar, detener y volver a evaluar a los refugiados son cambios nuevos que infligirán un daño grave a poblaciones vulnerables”, advirtió Smita Dazzo, subdirectora de programas de Estados Unidos en HIAS.
De Venezuela a Minnesota, a Houston y de regreso
En enero, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos llevó a las mujeres venezolanas a Houston en un vuelo en el que los migrantes iban encadenados de muñecas y tobillos y tenían prohibido hablar. La hija contó que le dijeron que estaba allí para entrevistas de la tarjeta de residencia permanente y que la aislaron en una habitación fría sin comida, agua ni nada abrigador con qué cubrirse.
“Nos dicen: ‘su estatus no vale nada. Están ilegales y están detenidas'”, relató. “Lo que nosotros pasamos es algo que yo no se lo deseo absolutamente a nadie… se supone que llegamos a este país con un estatus de refugiados y pensábamos que aquí íbamos a estar protegidos, pero ahorita, en este momento, es todo lo contrario”.
Las mujeres fueron liberadas tras presentar con éxito recursos de hábeas corpus en un tribunal federal, como parte de una oleada de intentos de última hora por recuperar la libertad bajo una política de Trump que niega audiencias de fianza en la corte de inmigración.
El pastor que recibió una carta y fue a la entrevista
Saw Ba Mya James, de 46 años y padre de tres hijos, miembro de la etnia karen, huyó de la persecución militar en Myanmar y llegó a St. Paul el año pasado tras obtener el estatus de refugiado con ayuda de una iglesia local.
Pese a tener pendiente una solicitud de tarjeta de residencia permanente, el pastor anglicano no avanzó a la iglesia durante semanas cuando sus amigos le aconsejaron que evitara salir.
“Me dijeron que me quedara en casa, así que obedecí y oré a Dios con mi familia”, contó.
James recibió una carta el 2 de febrero en la que se ordenaba una “reverificación de refugiado posterior a la admisión” en la oficina local de St. Paul del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, según una copia revisada por The Associated Press.
Ve señales positivas pero tiene miedo
Durante una entrevista que duró varias horas, un agente presionó a James con preguntas que, según él, ya había abordado ampliamente antes de ser admitido en Estados Unidos. El agente dijo que la revisión era necesaria porque un empleado sin experiencia se encargó de la verificación inicial.
En las dos semanas posteriores a la entrevista, James recibió otra carta en la que se le pidió que él y su familia proporcionaran huellas dactilares, lo que su abogado interpretó como una señal positiva.
Aún así, James tiene miedo de ser detenido. Lleva fielmente consigo la carta de los patrocinadores de su Iglesia, en la que se pide que él y otros inmigrantes “sean tratados humanamente como semejantes portadores de la imagen de Dios”.
La refugiada congoleña arrestada al llegar al trabajo
Una mujer congoleña se desarrolló en el área de las Ciudades Gemelas en noviembre de 2024 con estatus de refugiada y trabajó en el sector de la hospitalidad como principal sostén económico de su esposo y sus cuatro hijos.
Contó que un agente de inmigración se acercó a su auto estacionado cuando llegó a trabajar a las 7 de la mañana el 14 de enero en St. Paul, diciendo que conocía su nombre y que era refugiada. Tras decirle que saliera del vehículo para responder preguntas, la esposó pese a sus intentos de mostrar un documento de autorización de trabajo y una identificación.
La mujer, que habló bajo condición de anonimato porque teme represalias, fue trasladada en avión a Houston para ser interrogada en detalle sobre sus experiencias en el Congo, Uganda y Estados Unidos. Ella y otros refugiados se negaron a firmar documentos para ser enviados de vuelta a sus países de origen. Fue liberada el 18 de enero sin ningún documento de identificación para reservar un vuelo a Minneapolis. Un gerente de su empresa voló a Houston y dirigió 17 horas para llevarla de regreso a casa.
Si te dijera que me siento bien, te estaría mintiendo”, expresó.
Juez federal extiende orden que protege a refugiados en Minnesota
Un juez federal extendió el viernes su orden que protege del arresto y la deportación a los refugiados en Minnesota que se encuentran legalmente en Estados Unidos, asegurando que una política del gobierno del presidente Donald Trump convierte al “Sueño Americano en una pesadilla distópica”.
El juez de distrito John Tunheim concedió una moción presentada por defensores de los derechos de los refugiados para convertir la orden de restricción temporal que emitió en enero en una medida cautelar más permanente mientras el caso continúa desarrollándose.
La orden se aplica únicamente en Minnesota. Pero las implicaciones de una nueva política nacional sobre refugiados que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS por sus iniciales en inglés) dio a conocer el 18 de febrero fueron una parte importante del debate durante la audiencia celebrada al día siguiente.
Los refugiados en Minnesota ahora pueden llevar sus vidas sin miedo a que su propio gobierno los saque de las calles y los encarcele lejos de sus seres queridos”, dijo Kimberly Grano, abogada del Proyecto Internacional de Asistencia a Refugiados, en declaraciones a The Associated Press.
La opinión del juez
El gobierno de Trump sostiene que tiene derecho a arrestar a potencialmente decenas de millas de refugiados en todo Estados Unidos que ingresaron al país legalmente, pero que aún no cuentan con su tarjeta de residencia permanente. Un nuevo memorando de Seguridad Nacional interpreta la ley de inmigración para asegurar que los refugiados que solicitan la tarjeta de residencia permanente deben volver bajo custodia federal un año después de su admisión en Estados Unidos para poder revisar sus solicitudes.
El juez, sin embargo, expresó su incredulidad en una opinión de 66 páginas.
Este tribunal no permitirá que las autoridades federales utilicen una nueva y errónea interpretación legal para aterrorizar a refugiados que inmigraron a este país bajo la promesa de que serían recibidos y se les permitiría vivir en paz, lejos de la persecución de la que huyeron”, expresó Tunheim.
La promesa de esperanza
El juez señaló que Estados Unidos prometió hace décadas a los refugiados que escaparon de la persecución que podrían construir una nueva vida luego de someterse a una rigurosa verificación de antecedentes.
“Les prometemos la esperanza de que algún día podría alcanzar el Sueño Americano”, subrayó Tunheim. “La nueva política del gobierno rompe esa promesa —sin autorización del Congreso— y plantea serias preocupaciones constitucionales. La nueva política convierte el sueño americano de los refugiados en una pesadilla distópica”.
El Departamento de Seguridad Nacional y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos no respondieron de momento a una solicitud de comentarios.
¿Derecho al arresto?
El abogado del Departamento de Justicia Brantley Mayers indicó la semana pasada en una audiencia que el gobierno debería tener el derecho de arrestar a los refugiados un año después de ingresar a Estados Unidos, pero dio a entender que eso no ocurriría siempre.
El juez señaló que un refugiado en el caso, identificado como D. Doe, fue arrestado en enero después de que le dijeron que alguien había chocado su auto estacionado.
“Fue llevado de inmediato a Texas, donde fue interrogado sobre su condición de refugiado. Lo mantuvieron con ‘grilletes y esposas’ durante 16 horas. D. Doe finalmente fue liberado en las calles de Texas, y quedó a su suerte para encontrar la manera de regresar a Minnesota”, manifestó Tunheim.
RAA
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