Historia 356
Esta es la historia 356 de 450 que te contaremos sobre León
Cada 10 de septiembre, el Barrio Arriba recibe a miles de leoneses que, entre el aroma del pan recién horneado, celebran una de las tradiciones religiosas más antiguas de León: la fiesta de los panecitos en honor a San Nicolás Tolentino.
La fe y la devoción por esta celebración tienen como escenario el templo dedicado a San Nicolás Tolentino. Su construcción inició el 8 de enero de 1801 y concluyó el 7 de diciembre de 1848. Décadas después, el templo permaneció cerrado durante ocho meses debido a trabajos de reparación.
El 1 de septiembre de 1896 reabrió sus puertas y fue bendecido para iniciar el novenario dedicado a San Nicolás. Fue entonces cuando comenzó la tradición de bendecir panes: los fieles llevaban a las misas piezas sin azúcar para recibir la bendición y conservarlas durante todo el año.
Fe, esperanza y bendición
San Nicolás nació en 1245 y murió en 1305. Fue un fraile y sacerdote italiano perteneciente a la Orden de San Agustín y es reconocido como el primer santo de esta orden. Antes de su canonización se le atribuían 300 milagros aprobados.
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Su vida estuvo marcada por la oración, el ayuno y una estricta disciplina espiritual. De acuerdo con la tradición religiosa, mientras se encontraba enfermo se le apareció la Virgen María, quien le pidió que confiara en la voluntad de Dios y se alimentara únicamente con pan y agua.
A partir de entonces, se cuenta que San Nicolás recomendaba a los enfermos encomendarse a Dios, hacer oración y consumir solo pan y agua benditos. De ahí surgió la tradición de bendecir estos alimentos durante su festividad, el 10 de septiembre.
En León, esta práctica comenzó en 1896 con el pan sin azúcar, que podía conservarse durante todo el año y ser consumido por los enfermos humedecido con agua bendita.
Una dulce tradición
La instalación de puestos durante la celebración de San Nicolás Tolentino se remonta a hace más de 70 años, cuando un grupo de 10 panaderos colocó sus puestos sobre la banqueta de la calle Aquiles Serdán, desde la calle Constancia hasta el acceso al templo, para ofrecer el tradicional pan de agua, es decir, sin azúcar.
Entre las piezas podían encontrarse cuernitos, trompos, roscas, trenzas, calzones y torcidos. En aquellos años, una pila de pan se podía comprar por cinco centavos.
Con el paso del tiempo, la tradición comenzó a transformarse. Los panaderos incorporaron piezas de pan dulce elaboradas en miniatura. Los devotos podían llevarlas al templo, recibir la bendición y comerlas.
Así tomó forma la fiesta de los panecitos como se conoce actualmente. Aunque los puestos surgieron décadas después, este 2026 la tradición religiosa de bendecir el pan en León cumple 130 años, pues se remonta a 1896.
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La fiesta de los panecitos
La fiesta reúne cada año a más de 20 mil personas en las calles Aquiles Serdán y Moctezuma, el callejón de las Mercedes y los alrededores del Jardín Allende. Cientos de puestos ofrecen panes en miniatura, como conchas, campechanas, polvorones, trenzas, rebanadas y otras variedades.
Durante la celebración se realizan misas en las que se bendicen los panecitos. Los devotos los llevan en canastas, charolas, platos y bolsas de papel o celofán. Las piezas de pan son un símbolo de fe y protección y se comparten con familiares y amigos como un gesto espiritual.
Además, la fiesta patronal se ameniza con danzas, el tradicional torito, música, antojitos mexicanos, juegos mecánicos y pirotecnia. La celebración culmina con la tradicional quema del castillo.
Detrás de cada panecito hay también una historia de trabajo y tradición. Son los panaderos quienes, con su oficio y creatividad, mantienen viva esta celebración.
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