Miami.- En 2017, mientras el “outsider” político Donald Trump se dirigía a Washington, Delcy Rodríguez vio una oportunidad.
Siendo entonces ministra de Relaciones Exteriores de Venezuela, Rodríguez ordenó a Citgo —filial de la compañía petrolera estatal— realizar una donación de 500,000 dólares para la toma de posesión del presidente. Con la administración socialista de Nicolás Maduro luchando por alimentar a Venezuela, Rodríguez apostó por un acuerdo que habría abierto las puertas a la inversión estadounidense. Por la misma época, vio cómo el exjefe de campaña de Trump era contratado como cabildero (lobbyist) para Citgo, cortejó a republicanos en el Congreso e intentó concretar una reunión con el jefe de Exxon.
La ofensiva de seducción fracasó. A pocas semanas de asumir el cargo, Trump, instado por el entonces senador Marco Rubio, convirtió la restauración de la democracia en Venezuela en su foco principal tras la represión de Maduro contra sus oponentes. Sin embargo, el acercamiento dio frutos para Rodríguez, convirtiéndola en un rostro prominente en los círculos empresariales y políticos de EE. UU. y allanando el camino para su propio ascenso.
“Es una ideóloga, pero práctica”, comentó Lee McClenny, un oficial retirado del servicio exterior que fue el máximo diplomático de EE. UU. en Caracas durante el periodo de acercamiento de Rodríguez. “Sabía que Venezuela necesitaba encontrar una forma de resucitar una economía petrolera moribunda y parecía dispuesta a trabajar con la administración Trump para lograrlo”.
Casi una década después, como presidenta interina de Venezuela, el mensaje de Rodríguez —que Venezuela está abierta a los negocios— parece haber persuadido a Trump. En los días posteriores a la sorpresiva captura de Maduro el pasado sábado, Trump ha alternado entre elogiar a Rodríguez como una socia estadounidense “amable” y amenazarla con un destino similar al de su antiguo jefe si no mantiene bajo control al partido gobernante y proporciona a EE. UU. “acceso total” a las vastas reservas de petróleo del país. Algo que ninguno ha mencionado son las elecciones, un mandato constitucional que debe llevarse a cabo dentro de los 30 días posteriores a que la presidencia quede permanentemente vacante.
Este relato del ascenso político de Rodríguez surge de entrevistas con 10 exfuncionarios estadounidenses y venezolanos, así como con empresarios de ambos países que han tenido amplios tratos con ella y, en algunos casos, la conocen desde la infancia. La mayoría habló bajo condición de anonimato por temor a represalias de alguien a quien describieron casi universalmente como intelectualmente brillante, a veces encantadora, pero sobre todo una operadora implacable que no tolera la disidencia. Rodríguez no respondió a las solicitudes de entrevista de AP.
El asesinato de su padre endurece su visión izquierdista
Rodríguez entró tarde al movimiento izquierdista iniciado por Hugo Chávez, y lo hizo de la mano de su hermano mayor, Jorge Rodríguez, quien como jefe de la Asamblea Nacional la juramentó como presidenta interina el lunes.
La tragedia durante su infancia alimentó una visión izquierdista endurecida que acompañaría a los hermanos durante toda su vida. En 1976 —cuando, en plena Guerra Fría, las petroleras estadounidenses, los asesores políticos de EE. UU. y los consultores del Pentágono ejercían gran influencia en Venezuela— un grupo guerrillero urbano poco conocido secuestró a un empresario del medio oeste estadounidense. El padre de los Rodríguez, un líder socialista, fue detenido para interrogarlo y murió bajo custodia.
McClenny recuerda que Rodríguez mencionaba el asesinato en sus reuniones y culpaba amargamente a EE. UU. por haber quedado huérfana de padre a los 7 años. El crimen también radicalizaría a otro izquierdista de la época: Maduro.
Años más tarde, mientras Jorge Rodríguez era un alto funcionario electoral bajo Chávez, le aseguró a su hermana un puesto en el despacho presidencial.
Sin embargo, avanzó lentamente al principio y chocó con colegas que la veían como una sabelotodo altiva.
En 2006, durante una gira internacional relámpago, Chávez la expulsó del avión presidencial y le ordenó volar de regreso desde Moscú por su cuenta, según dos exfuncionarios que estaban en el viaje. Chávez estaba molesto porque el calendario de reuniones de la delegación se había desmoronado, lo que desencadenó una disputa con Rodríguez, responsable de la agenda.
“Fue doloroso ver cómo Chávez hablaba de ella”, dijo uno de los exfuncionarios. “Él nunca decía nada malo de las mujeres, pero todo el vuelo de regreso se la pasó diciendo que era engreída, arrogante e incompetente”.
Días después, fue despedida y no volvió a ocupar otro cargo de alto perfil con Chávez.
Renacimiento político y ascenso al poder con Maduro
Años después, en 2013, Maduro revivió la carrera de Rodríguez tras la muerte de Chávez por cáncer y su toma de posesión.
Abogada educada en Gran Bretaña y Francia, Rodríguez habla inglés y pasó mucho tiempo en los Estados Unidos. Eso le dio una ventaja en las luchas de poder internas dentro del chavismo, un movimiento cuyas facciones incluyen socialistas democráticos, militares de línea dura y actores corruptos, algunos con vínculos con el narcotráfico.
Su visión más cosmopolita y gustos refinados también convirtieron a Rodríguez en favorita de los llamados “boligarcas”, una nueva élite que amasó fortunas durante la revolución bolivariana. Uno de esos allegados, el magnate de los medios Raúl Gorrín, trabajó estrechamente con los esfuerzos de Rodríguez por canales secundarios para enmendar las relaciones con la primera administración de Trump y ayudó a organizar una visita secreta del representante Pete Sessions, un republicano de Texas, a Caracas en abril de 2018 para una reunión con Maduro. Unos meses después, fiscales federales de EE. UU. revelaron la primera de dos acusaciones por lavado de dinero contra Gorrín.
Después de que Maduro promoviera a Rodríguez a la vicepresidencia en 2018, ella obtuvo el control de grandes sectores de la economía petrolera. Para ayudar a gestionar el petroestado, trajo asesores extranjeros con experiencia en mercados globales. Entre ellos estaban dos exministros de finanzas de Ecuador que ayudaron a dirigir una economía dolarizada e impulsada por las exportaciones bajo el mandato de Rafael Correa. Otro asociado clave es el abogado francés David Syed, quien durante años ha intentado renegociar la deuda externa de Venezuela frente a las paralizantes sanciones de EE. UU.
“Ella sacrificó su vida personal por su carrera política”, dijo un antiguo amigo.
A medida que acumulaba más poder, aplastaba a sus rivales internos. Entre ellos: el otrora poderoso ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, quien fue encarcelado en 2024 como parte de una purga anticorrupción encabezada por Rodríguez.
En su papel de facto como jefa de operaciones de Venezuela, Rodríguez demostró ser una socia más flexible y confiable que Maduro. Algunos la han comparado con una suerte de Deng Xiaoping venezolana, el arquitecto de la China moderna.
Hans Humes, director ejecutivo de Greylock Capital Management, señaló que esa experiencia le servirá para intentar reactivar la economía, unir al chavismo y proteger a Venezuela de términos más estrictos dictados por Trump. Imponer un gobierno liderado por la oposición en este momento, dijo, podría desencadenar un derramamiento de sangre similar al que destrozó a Irak después de que las fuerzas estadounidenses derrocaran a Saddam Hussein.
“Hemos visto cómo los expatriados que han estado fuera del país por demasiado tiempo piensan que las cosas deberían ser como antes de irse”, dijo Humes. “Necesitas personas que sepan trabajar con cómo son las cosas, no con cómo eran”.
¿Democracia postergada?
Hacia dónde llevará el estilo de liderazgo pragmático de Rodríguez a la democracia venezolana es incierto.
Trump, en declaraciones tras la captura de Maduro, dijo que la ganadora del Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, carece del “respeto” para gobernar Venezuela, a pesar de que su candidato elegido ganó lo que EE. UU. y otros gobiernos consideran una victoria abrumadora en las elecciones presidenciales de 2024 robadas por Maduro.
Elliott Abrams, quien fue enviado especial para Venezuela durante la primera administración de Trump, afirmó que es imposible para el presidente cumplir su objetivo de desterrar a las bandas criminales, narcotraficantes y terroristas de Oriente Medio del hemisferio occidental mientras las diversas facciones del chavismo compartan el poder.
“Nada de lo que Trump ha dicho sugiere que su administración esté contemplando una transición rápida lejos de Delcy. Nadie está hablando de elecciones”, dijo Abrams. “Si creen que Delcy está dirigiendo las cosas, están completamente equivocados”.
HLL
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