Nueva York.- Paramount lanzó el lunes una oferta de adquisición hostil por Warner Bros. Discovery, iniciando una batalla potencialmente dura con su rival Netflix para comprar la compañía detrás de HBO, CNN y un famoso estudio de cine. Además del poder de remodelar gran parte del panorama del entretenimiento del país.
La oferta de Paramount, que surgió apenas unos días después de que los principales directivos de Warner acordaran la compra de Netflix por 72.000 millones de dólares, busca pasar por alto a esos líderes. Apelan directamente a los accionistas de Warner con más dinero (74.400 millones de dólares) y un plan para comprar todo el negocio de Warner. Incluido el negocio de cable que Netflix no quiere.
El 5 de diciembre, Netflix llegó a un acuerdo para comprar los estudios de cine y televisión y la división de streaming de Warner Bros Discovery por 72 mil millones de dólares, una operación que cedería el control de uno de los activos más preciados y antiguos de Hollywood al pionero del streaming, que ha puesto de cabeza el sector de los medios de comunicación.
Paramount dijo que su decisión de adoptar una postura hostil se produjo después de haber realizado varias ofertas anteriores. Con las cuales la gerencia de Warner “nunca se comprometió significativamente”. Esto tras el anuncio de la compañía en octubre de que estaba abierta a venderse.
En su apelación a los accionistas, Paramount señaló que su oferta también contiene más efectivo que la de Netflix (18.000 millones de dólares más). Y argumentó que es más probable que pase el escrutinio de la administración del presidente Donald Trump. Lo que es una gran preocupación dado su hábito de intervenir en las decisiones comerciales estadounidenses.
Trump revisará el acuerdo
Durante el fin de semana, Trump dijo que la combinación Netflix-Warner “podría ser un problema”. Esto, debido al tamaño de la participación de mercado combinada y que planeaba revisar el acuerdo personalmente.
Por su parte, Netflix dice que confía en que Warner rechazará la oferta de Paramount. Y que los reguladores y Trump respaldarán su acuerdo, citando múltiples conversaciones que el codirector ejecutivo Ted Sarandos ha tenido con él sobre la expansión y la contratación de la compañía de streaming.
Creo que el interés del presidente en esto es el mismo que el nuestro, que es crear y proteger empleos”. Así lo dijo Sarandos el lunes en una conferencia de inversores.
La batalla atrae la atención política en Washington
La pelea por Warner provocó una fuerte reacción en Washington, con políticos de ambos partidos principales opinando sobre el probable impacto en los precios del streaming. Así como el empleo en las salas de cine y la diversidad de opciones de entretenimiento y opiniones políticas.
Paramount, dirigida por David Ellison, cuya familia está estrechamente aliada con Trump, dijo que había presentado seis propuestas a Warner durante un periodo de 12 semanas antes de la última oferta.
Creemos que nuestra oferta fortalecerá Hollywood. Es en el mejor interés de la comunidad creativa, los consumidores y la industria cinematográfica”, declaró el director ejecutivo de Paramount en un comunicado.
Ellison añadió que su acuerdo generaría más competencia en la industria, no menos, y más películas en las salas.
El yerno de Trump
Un documento regulatorio publicado el lunes sugirió otra posible ventaja de Paramount para convencer a Trump. Una firma de inversión dirigida por el yerno de Trump, Jared Kushner, también invertiría en el acuerdo.
También participarían fondos controlados por los gobiernos de tres países del Golfo Pérsico no identificados, ampliamente reportados como Arabia Saudita, Abu Dabi y Catar. La empresa familiar de Trump ha cerrado acuerdos este año para edificios y complejos turísticos que llevan su nombre en Arabia Saudita y Catar, asociándose en el primero con una empresa estrechamente vinculada al gobierno y en el segundo con el propio fondo gubernamental.
También es posible que Paramount esté a favor de los cambios recientes en CBS News desde la adquisición en octubre del sitio web de noticias y comentarios The Free Press. La fundadora del sitio, Bari Weiss, conocida por su lucha contra la cultura progresista, fue nombrada editora jefe, en una señal con la que Ellison pretendía revolucionar la histórica cadena de Walter Cronkite, Dan Rather y “60 Minutes”, considerada durante mucho tiempo por muchos conservadores como la personificación del establishment mediático liberal.
Trump es un comodín
Aun así, Trump es un factor impredecible dada su tendencia a tomar decisiones basándose en su instinto y su estado de ánimo personal.
El lunes, arremetió contra Paramount por permitir que “60 Minutes” entrevistara a su aliada convertida en enemiga, la representante Marjorie Taylor Greene, y escribió en las redes sociales que “NO SON MEJORES QUE LOS ANTIGUOS DUEÑOS”.
El drama de Warner
El drama en torno al control de Warner comenzó el viernes, cuando Netflix hizo el sorpresivo anuncio de que había llegado a un acuerdo con su gerencia para comprar el gigante de Hollywood detrás de “Harry Potter”, HBO Max y DC Studios.
La propuesta en efectivo y acciones se valoró en 27.75 dólares por acción de Warner, lo que le otorga un valor empresarial total de 82,700 millones de dólares, incluyendo la deuda que se asumirá en el acuerdo. En cambio, la oferta de Paramount es de 30 dólares por acción de Warner y asciende a 108,000 millones de dólares, incluyendo la deuda asumida. La oferta de Paramount vence el 8 de enero a menos que se prorrogue.
Pero comparar ambos acuerdos es complicado porque no compran lo mismo. La oferta de Netflix, de concretarse, solo se concretará después de que Warner complete la separación de sus operaciones de cable, previamente anunciada. No se incluyen en el acuerdo, que probablemente no se cierre hasta dentro de al menos un año, cadenas como CNN y Discovery.
Preocupa que Trump se involucre
El gobierno federal tiene la autoridad para cancelar cualquier gran acuerdo mediático si le preocupan las prácticas antimonopolio, pero estos asuntos suelen dejarse en manos de expertos del Departamento de Justicia. Al involucrarse personalmente, Trump ha decidido, como ha hecho con otras normas gubernamentales, romper drásticamente con los precedentes.
Esto preocupa a Usha Haley, especialista en estrategia comercial internacional de la Universidad Estatal de Wichita, quien señaló que Ellison es hijo de Larry Ellison, partidario de Trump desde hace mucho tiempo y la segunda persona más rica del mundo.
“Dijo que participará en la decisión. Debemos tomarlo en serio”, dijo Haley sobre Trump. “Para él, simplemente significa un mayor control sobre los medios”.
Pero otros no están seguros de qué tan grande será el papel que desempeñará Trump.
John Mayo, un experto antimonopolio de la Universidad de Georgetown, dijo que el escrutinio será serio cualquiera que sea la oferta aprobada por los accionistas y presentada ante el Departamento de Justicia. Y cree que los expertos allí mantendrán el partidismo fuera de sus decisiones a pesar de la atmósfera políticamente cargada.
“Eso puede afectar al menos la retórica que se produce en la prensa”, dijo, “aunque dudo que afecte el análisis que se realiza en el Departamento de Justicia”.
Las acciones de Paramount subieron un 9 % el lunes, mientras que Netflix cayó un 3.4 % y Warner Bros. cerró con un alza del 4.4 %.
RAA
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