Arkansas.- A medida que disminuye el número de trabajadores calificados en Estados Unidos, mayormente por la falta de migrantes y reconversión de la economía, Walmart está tratando de formar su propia fuerza laboral para mantener las cintas transportadoras en movimiento, las vitrinas refrigeradas de comestibles frías y los desagües y estacionamientos fluyendo.
El minorista y empleador privado más grande del país renovó su programa de capacitación el año pasado para aumentar la cantidad de técnicos de mantenimiento que hacen de todo, desde reparar equipos hasta trabajos eléctricos en los centros de distribución y tiendas de Walmart, trabajos que se han vuelto cada vez más difíciles de cubrir debido a la reducción de la reserva de mano de obra.
La escasez ha abierto oportunidades para personas como Liz Cardenas, de 24 años, quien empezó en Walmart en mayo de 2023 como operadora de equipos de automatización en un centro de distribución en Lancaster, Texas, asegurándose de que las cajas estuvieran bien selladas con cinta adhesiva y pasaran por una cinta transportadora en posición vertical. Hoy, se encarga de reparar las cintas transportadoras y otros equipos cuando se rompen en los centros de distribución.
Cárdenas, quien casi duplicó su salario por hora a $43.50, dijo que planea capacitarse más, lo que le permitirá obtener un salario aún más alto y mayor responsabilidad. También significa libertad financiera.
“Pude mudarme de la casa de mis padres”, dijo. “Tengo mi propio apartamento. Pude comprarme un auto y puedo aportar más a mi plan 401(k)”.
Prevén 20 vacantes por cada nuevo empleado
Un aumento de las jubilaciones, y falta de migrantes por una desaceleración de la inmigración que comenzó durante la pandemia pero que ahora se está acelerando con las agresivas deportaciones del presidente Donald Trump, se encuentran entre los principales factores detrás de la escasez de mano de obra que afecta a algunos empleadores, dicen los analistas.
Pero en los oficios especializados, el problema es aún más grave. La consultora McKinsey analizó 12 categorías de empleos, incluyendo técnicos de mantenimiento, soldadores y carpinteros, y predijo un desequilibrio estimado de 20 vacantes por cada nuevo empleado neto entre 2022 y 2032.
McKinsey señaló que “la extraordinaria tasa de rotación” podría costar a las empresas más de 5.300 millones de dólares cada año sólo en costos de adquisición de talento y capacitación.
Despidos también amenazan al sector
La escasez se produce a medida que algunas empresas también están despidiendo trabajadores en medio del aumento de los costos operativos debido a las nuevas tarifas , el cambio en el gasto del consumidor y el mayor gasto en inteligencia artificial.
La Mesa Redonda Empresarial, un grupo de presión formado por directores ejecutivos de aproximadamente 150 empresas que representan a millones de empleados en todo el país, lanzó en junio una nueva iniciativa para abordar la escasez de trabajadores en oficios especializados, incluyendo técnicos de mantenimiento. La iniciativa, copromovida por la cadena de artículos para el hogar Lowe’s, implica trabajar con escuelas primarias, secundarias y preparatorias para crear conciencia.
Si bien la tecnología continúa evolucionando, no puede reemplazar a los plomeros, electricistas, trabajadores de la construcción, profesionales de mantenimiento y reparación u otros comerciantes”, afirmó Marvin Ellison, presidente y director ejecutivo de Lowe’s.
Por su parte, Lowe’s inició en 2022 un programa de capacitación en línea de 90 días para empleados que desean desempeñarse en trabajos como carpintería y mantenimiento de servicios públicos. Por otra parte, su división benéfica ha invertido 43 millones de dólares desde 2023 en 60 organizaciones, incluyendo escuelas técnicas y organizaciones sin fines de lucro, para ayudar a reclutar y capacitar a profesionales cualificados como técnicos de mantenimiento y fontaneros.
Mervin Jebaraj, del Walton College of Business de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas, señaló que estos programas ayudarán a aliviar la escasez, pero no eliminarán la brecha, particularmente dada la ofensiva de Trump contra la inmigración.
“Mientras haya que reparar esto físicamente, la escasez persistirá, aunque marginalmente mitigará parte de la escasez”, dijo. “No tenemos suficiente personal”, dijo a causa de la falta de migrantes.
El director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, dijo recientemente a The Associated Press que cree que parte de la razón de la escasez es la “falta de conciencia”, por la falta de migrantes.
“Creo que la mayoría de los estadounidenses probablemente desconocen el trabajo de un técnico que ayuda a administrar nuestras tiendas y clubes, y que podemos ayudarlos a aprender a serlo”, dijo. “Por eso, necesitamos difundir la información para que la gente sepa que hay excelentes empleos”.
Walmart renovó su programa de capacitación en la primavera de 2024, enfocándose en sus propios trabajadores con una iniciativa de capacitación gratuita en el área de Dallas-Fort Worth. Este año, agregó nuevos centros de capacitación en Vincennes, Indiana, y Jacksonville, Florida. La iniciativa combina instrucción práctica y aprendizaje en el aula en áreas como calefacción, ventilación, aire acondicionado, electricidad y mantenimiento general.
A mediados de noviembre, casi 400 empleados se habían graduado del programa, según Walmart. Con su primera generación de 108 asociados que completaron el programa piloto de Dallas/Fort Worth, cada graduado obtuvo un puesto de técnico, lo que les permitió ganar un promedio de $32 por hora. Walmart afirmó que su objetivo es capacitar a 4,000 trabajadores para 2030.
RJ Zanes, vicepresidente de servicios de instalaciones para las divisiones estadounidenses de Walmart y Sam’s Club, dijo que Walmart pudo atraer a trabajadores de todo el país con diferentes orígenes, incluidos empleados que manejan cajas registradoras.
Los puestos de técnico de mantenimiento son cruciales para el buen funcionamiento de las operaciones de Walmart, especialmente durante la temporada navideña. Por ejemplo, si falla un sistema de refrigeración en una tienda Walmart, la pérdida de producto podría costar entre $300,000 y $400,000, según Zanes.
“Tenemos que anticiparnos a eso”, dijo. “Debemos asegurarnos de contar con las habilidades necesarias para realizar el mantenimiento preventivo y, cuando tengamos una avería, asegurarnos de que la reparemos lo antes posible para minimizar el coste del tiempo de inactividad”.
JRL
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