Historia 430
Esta es la historia 430 de 450 que te contaremos sobre León
Cuando Luis Rodríguez Tirado terminó la licenciatura en Economía en la Universidad Anáhuac, pensó en trabajar en un banco. Se lo comentó a su padre, José Antonio Rodríguez Carrillo, quien le respondió: “Hijo, la puerta de esta empresa es tan grande como para que entres o para que salgas”.
La respuesta despertó su interés por los negocios. Luis decidió incorporarse a la empresa familiar, dedicada a fabricar hormas para calzado. Antes se había sumado su hermano José Antonio.
Actualmente dirige la compañía, que pasó de la Ciudad de México a León, tiene presencia en Centroamérica y el Caribe y prepara su expansión en Colombia.
La creación de la empresa
Hormas El Árbol nació en 1935, cuando José Antonio Rodríguez Carrillo instaló el negocio en la colonia Santa María, en la Ciudad de México, con el nombre de Manufacturera de Hormas y Tacones El Árbol.
Rodríguez Carrillo emprendió el proyecto después de asistir a una exposición de maquinaria para el calzado en Chicago, acompañado de su suegro, Fernando Tirado, y de Salvador López Díaz, propietario de Calzado Canadá, quien también lo animó.
Regresó decidido a fabricar hormas, aunque tenía otro negocio que atender: dos molinos de arroz en Veracruz. Su empresa, Productos Agrícolas Industrializados, le exigía viajar con frecuencia, pero eso no impidió que pusiera en marcha la nueva fábrica.
Estaba casado con Concepción Tirado. Tuvieron seis hijos: José Antonio, Álvaro, Luis, Javier, María Teresa y Rosa María.
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De la madera al plástico
Las primeras máquinas eran alemanas. La empresa comenzó a fabricar hormas de madera de mezquite, pero en 1946 cambió al maple canadiense. Según la historia de la compañía, fue la primera en el país en utilizar esa madera. Una razón para el cambio era que el mezquite manchaba las manos de los trabajadores.
En 1950 adquirió sus primeros tornos alemanes. Mientras la fábrica crecía, Rodríguez Carrillo observó que León concentraba cada vez más la producción de calzado y que los fabricantes necesitaban proveedores de hormas. Algunos, como José de Jesús Padilla, Rodolfo Moncado y Antonio Battaglia, viajaban a la Ciudad de México para comprarlas.
José Antonio, el mayor de los hijos, se integró a la empresa en 1960 y contribuyó a su crecimiento, mientras Luis se encargaba de las ventas.
En 1967, la empresa estableció una alianza con la estadounidense Vulcan Corporation. La colaboración permitió a Hormas El Árbol convertirse en la primera empresa latinoamericana en fabricar hormas de polietileno de alta densidad, un material reciclable, afirma Luis.
Cuando la industria del calzado comenzó a trasladarse de la Ciudad de México a León, por los menores costos de producción y la cercanía con las materias primas, el fundador propuso a sus hijos instalar una fábrica en la ciudad y que uno de ellos se mudara allí.
El traslado a León
En 1982, Luis llegó a León con su esposa, María Amparo González.
Hormas El Árbol comenzó operaciones con producto terminado en un local provisional. Después adquirió un terreno en el fraccionamiento Julián de Obregón, donde construyó la fábrica.
Su hermano José Antonio, entonces director general, llegó a vivir en San Miguel de Allende. Su padre permaneció en la Ciudad de México, donde finalmente vendió los molinos de arroz. Murió en 1985, a los 75 años.
Luis buscó modernizar la empresa. En 1993 se incorporó al Consejo de Administración y asumió la dirección general. En el año 2000 compró a sus hermanos las acciones y quedó como único propietario. “Me comí el último documento del crédito bancario”, recuerda.
Tecnología y nuevos productos
La búsqueda de nuevas formas de producción ha sido una constante en la empresa, asegura el director general.
Viajó varias veces a Italia para conocer tecnología, materiales y tendencias que le permitieran mejorar la fabricación y el servicio a los clientes. También estableció una alianza con una empresa italiana.
En 2005 adquirió tornos de control numérico y digitalizó procesos para fabricar hormas con mayor precisión. Después incorporó una impresora 3D y ya incorporó inteligencia artificial.
En 2015 creó Eco Vial, dedicada a aprovechar los recortes de polietileno de la fabricación de hormas para elaborar botes de basura, boyas y topes viales.
También estableció un taller de modelado en Estados Unidos, donde se preparaban muestras de hormas que después se enviaban a León para producirlas en mayor volumen. Dejó de operar cuando Estados Unidos abandonó la producción de calzado.
Ahora prepara abrir en Colombia. La empresa ya tiene presencia en Guatemala y República Dominicana, donde produce alrededor de mil pares de hormas al día entre ambos países. La planta de León alcanza la misma producción diaria.
Luis Rodríguez Tirado recibió la Charola de Plata, distinción que otorga la Cámara del Calzado al mejor proveedor de la industria.
También fundó Fama Trading, empresa que conectaba a compradores de Estados Unidos con fabricantes locales de calzado. El modelo llamó la atención de Vicente Fox cuando era gobernador de Guanajuato, quien le pidió replicarlo como programa gubernamental bajo el nombre Shoe Sport. El proyecto funcionó durante varios años y después cerró.
Rodríguez Tirado presidió en dos periodos la Asociación Nacional de Proveedores de la Industria del Calzado (ANPIC) y ha formado parte de varios consejos empresariales.
Una empresa con valores familiares
A sus 78 años, Luis Rodríguez Tirado considera que ha hecho las cosas bien y que los jóvenes deben asumir la responsabilidad de continuar con los negocios familiares. Tiene cuatro hijas: Ana Paula, María Fernanda, Alejandra y Andrea.
Para él, la permanencia de una empresa familiar depende de que las nuevas generaciones estén dispuestas a trabajar, adaptarse y encontrar oportunidades.
Nuestra cultura empresarial está basada en valores y principios: pasión, perseverancia, honestidad y trabajo en equipo”, afirma.
Su lema resume la relación que busca mantener con sus clientes: “Primero el cliente y luego lo demás”.
Un proyecto para León
La labor de Luis Rodríguez Tirado también abarcó proyectos de beneficio social. Uno de los más conocidos fue la construcción del Forum Cultural Guanajuato, que recientemente celebró 20 años.
Como consejero y presidente de la Fundación Cultural Guanajuato, junto con Ernesto Gómez Hernández y Roberto Plasencia Saldaña, participó en la gestión de la obra, realizada con recursos públicos y aportaciones particulares, pero, sobre todo, con el trabajo de los integrantes de la fundación.
Rodríguez Tirado recuerda la dedicación de quienes participaron en el proyecto: “Es una historia que debe contarse… El Forum significa mucho para la ciudad”.
Para él, la obra representó una manera de devolverle a León algo de lo mucho que le ha dado.
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