“Los mexicanos siempre nos han complicado”: Xavi Hernández

Xavi Hernández (Tarrasa, España, 34 años) espera el arranque de la que seguramente será su última campaña en el Barcelona. Tras la eliminación de España en el Mundial, vivió una de las pretemporadas más intensas de los años recientes, anunció su retiro de la selección, y aceptó seguir en el club un año más, comprometido con Luis Enrique, su nuevo entrenador.
El camino inicia el lunes, cuando el Barcelona y el club León chocarán por el Trofeo Joan Gamper. Ese día se reencontrará con Rafa Márquez, su compañero de 2003 a 2010, con quien ganó dos Champions League y a quien llena de elogios. Lo pone entre los mejores centrales extranjeros en la historia del Barza y dice que siguiendo la huella del “Kaiser”, otro mexicano podría reforzar a los culés sin problema alguno.
Del León, Xavi sabe poco, pero espera a un cuadro aguerrido. Eso sí, advierte, al Barcelona no le da igual ganar o perder. Es su juego, en su casa y con su gente, así que los mexicanos deben mostrar su mejor futbol o la pasarán mal.

¿Cómo fue Rafa Márquez como compañero?

Excelente, en el aspecto humano fue muy bueno; es una persona muy alegre, muy divertida, muy cercana, una persona honesta, honrada, trabajadora, humilde. Realmente era un tipo que era líder, pero no desde la palabra, sino desde el compromiso, con el trabajo y la profesionalidad al cien por cien y con un rendimiento espectacular en el campo. Fueron cinco o seis años a un nivel fantástico, increíble.

¿Alguna anécdota juntos que le haga sonreír hasta hoy?
Yo recuerdo que yo siempre hacía los córners, las faltas laterales, y no sé cómo lo hacía, pero siempre remataba él, siempre. Iba a primer palo y me de decía “Al vértice”, me decía “Máquina, al vértice” y así hizo cuatro o cinco goles en cada temporada. Realmente era un tío competitivo y muy talentoso con la salida del balón, no sólo tenía agresividad y era líder en la defensa, sino que para nosotros ser jugador del Barcelona implica que tienes que salir con fluídez desde atrás y en eso Rafa era extraordinario y combinaba el pase interior a los centrocampistas, que te lo daba con ventaja, y si la defensa rival estaba adelantada, él jugaba ese pase largo característico suyo, lo mandaba al extremo o al punta, saltaba líneas y no hacía falta hacer dos, tres pases para llegar al ataque, sino que con un pase de Rafa habíamos saltado las líneas defensivas del rival y eso lo hacía un futbolista espectacular.

¿Lo pondría entre los mejores de la historia del Barcelona?
Prácticamente sí, se puede comparar con Ronald Koeman, futbolistas que han marcado la diferencia desde atrás. Rafa fue un futbolista técnicamente muy bien dotado para ser un central y hoy en día cuesta encontrar un central con alta calidad. Tenemos a Piqué, por ejemplo, pero los demás centrales no tienen tanta calidad como Rafa Márquez. Creo que ha sido referencia mundial y uno de los pioneros en ese sentido de tener las dos cosas: tenía agresividad y presencia en el juego aéreo, pero también era un futbolista técnicamente espectacular.

Además sobrevivió al cambio deépoca, de Rikjard a Guardiola.
Se adaptó perfectamente a todo. En la época de Rikjard tuvo un rendimiento brutal, conseguimos ganar dos Ligas, una Champions. Luego la época de Rikjard terminó y él siguió con Pep también y uf, en su veteranía, incluso cuando ya entraba en los 30 años, tenía un rendimiento muy bueno. A Pep la figura de Rafa le fue perfecta, porque él quería centrales no sólo agresivos y rápidos y que se colocaran bien, sino que la salida del balón era fundamental para el juego de Guardiola y Rafa en eso era el mejor.

Esa agresividad de la que habla, ha sido criticada cuando Márquez juega en su seleccion. ¿Alguna vez lo vio perder la cabeza?
Para nada, siempre fue un tio muy cabal, muy racional, con el que siempre se podía hablar, alguien que preguntaba todo, consensuaba todo, era un tio muy líder, con una personalidad muy marcada, una persona que se hacía escuchar. No era de hablar mucho, pero se hacía escuchar. Era una persona que lideraba al equipo desde el campo, no es el tipo que hace aspavientos y cuando decía algo se le escuchaba, porque tenía esa personalidad cabal y nunca perdía los estribos.

¿Sigue abierta la puerta para algún otro mexicano en el Barcelona?
Sin duda, piensa que de Rafa en México pueden estar orgullosos de todo lo que ha hecho por el futbol, pero sobre todo en el Barcelona. En Europa no es fácil triunfar y más viniendo de centroamérica o sudamérica, en este caso de México, y ha dejado una huella fantástica como persona y como jugador. Creo que hay gente que a veces deja huella en una de las dos cosas y Rafa ha sido una persona íntegra en todos los sentidos. Puede estar México orgulloso de rafa y de su época en el Barcelona.

El propio Rafa ha dicho que seequivocó al salir hacia la MLS, ¿quizáse fue muy pronto?
Lo he escuchado y sé que él es un tio de rendimiento inmediato, él es un tio que te va a rendir, que es ganador, que es un profesional, no va a bajar el rendimiento porque vaya de un equipo a otro, él es un tio ganador y muy comprometido con lo que hace. Podía haber seguido muchos años aquí, pero bueno, decidió marcharse a la MLS y también es una experiencia buena, sin duda. Ahora ha fichado por el Verona y viene al Gamper con México y vuelve a Europa con un equipo quizá de menos nivel que el Barcelona, pero va a rendir, ya verás. Rafa es un tio que te rinde fácil y bien en cualquier equipo.

Pero obviamente no se puede esperar al mismo Márquez de hace 10 años..
No, para los que tenemos una edad, yo soy de la Quinta de Rafa, y cada vez nos cuesta más evidentemente el físico, vas teniendo lesiones, es evidente y normal, es ley de vida, pero Rafa se ha cuidado, ha sido un profesional, no creo que tenga muchos problemas para adpatarse al juego del Calcio en Italia.

Márquez se había retirado de la selección, pero volvió para ayudar rumbo al Mundial. ¿Usted tomaría una decisión así, en un caso extremo?
Nunca se sabe, pero no, yo no, ya dije el otro día que mi etapa ha terminado, debo dejar paso a gente más joven. En la selección (española) hay un proyecto a dos años, en el que yo ya tendría 36 en una Eurocopa en Francia y luego en el Mundial de Rusia yo ya tendría 38 años, no me veo ya volviendo a la selección. El caso es diferente a otros países, en España hay mucha competencia, hay muchísimos futbolistas buenos y jóvenes que piden paso y tiene que haber una renovación que es normal. Los Puyol, ahora mismo yo, (David) Villa a lo mejor, gente que irán marchando, es ley de vida, al final el futbol evoluciona y los hombres y los futbolistas también, así que creo que mi etapa ha terminado en la selección y me quiero centrar en el Barcelona, pero entiendo muy bien a Rafa que ve que México está en apuros y quiera volve a ayudar y han hecho un muy buen Mundial Rafa y México, que vino la mala fortuna del día de Holanda, pero por el resto muy bien y Rafa ha rendido muy bien en esa posición de líbero con dos centrales y dos laterales. Creo que ha hecho un muy buen Mundial.

Hablando de selecciones, México está atascado en Octavos desde 1994, con una frustración similar a la que vivía España hasta 2010. ¿Cómo romper esa inercia perdedora?
A veces es la fortuna o son anécdotas. Creo que el tema del futbol está tan igualado que cualquier detalle pesa.Fíjate, México parecía que pasaba y luego Holanda mete el gol con. Sneijder y al final cambia todo con el penalti de Huntelaar. Al final son detalles que a lo mejor México no ha cuidado tan bien como ha cuidado España en el Mundial de Sudáfrica o en las Eurocopas y esos detalles hacen que te quedes fuera o sigas para arriba, pero México ha demostrado, tiene nivel para ganarle a cualquier selección y lo ha hecho, ha hecho bien el grupo, estuvo a punto de ganarle a una Holanda que pasó a semifinales y que casi está en la final, osea que al final son situaciones a cara o cruz que a México en los últimos años le ha tocado vivir siempre la cruz. Le pasó a España y ahora lo hemos cambiado, se ha cambiado la dinámica positiva, excepto en el último Mundial, pero en los últimos cuatro o seis años se han ganado todas las cosas, son pequeños detalles y a lo mejor que no haya tantas urgencias por ganar, te hace que tengas más fortuna.

¿Cómo será le reencuentro con Rafa?
Yo hablo con él a veces, nos escribimos bastante, nos deseamos suerte, nos saludamos, me ha dicho que viene a Barcelona, tengo muy buena relación con él, me parece una persona extraordinaria, muy normal, muy sencilla, humilde, ha dejado huella aquí. Ahora lo veré, lo saludaré y estaremos hablando y le deseo todo lo mejor a Rafa, porque se lo merece. Al final el futbolista va pasando y quedan las personas y Rafa, de verdad, es una persona que vale mucho la pena.

¿Hasta dónde es este unjuego amistoso?
Para nosotros es un partido en el que queremos demostrar, porque no hemos estado todavía todos juntos y es la última prueba para el inicio de la Liga, es nuestro trofeo, jugamos en casa, queremos demostrarle a la afición que estamos entrenando bien. Queremos hacer un buen papel para que la gente vea que estamos preparados para iniciar una nueva etapa.

¿Saben algo del León?
De momento no hemos analizado nada, sabemos que es el vigente campeón, pero poca cosa más. La verdad es que a la liga mexicana no la seguimos aquí en España, sólo te das cuenta del campeón, pero muy poquito, la verdad.

Justo para eso le sirven estos juegos a los mexicanos, para que los vean en todo el mundo.
Exactamente, y para ver dónde está el nivel mexicano, dónde está el nivel de España en relación a México, pero los equipos mexicanos siempre nos han complicado mucho la vida, no será facil. Cuando hemos ido a jugar ahí con América (en 2003) nos ganaron 2-0, oséa que nos han complicado la vida. Creo que tienen un nivel técnico muy bueno y un nivel físico excelente, así que creo que son equipos muy completos para competir bien.