Londres, Inglaterra.- La derrota de Inglaterra frente a Argentina en las semifinales de la Copa del Mundo 2026 no solo dejó a los dirigidos por Thomas Tuchel sin posibilidades de disputar el título, sino que también desencadenó una intensa ola de críticas contra Lionel Messi, quien fue señalado por diversos sectores de la prensa y de la afición británica tras el resultado.
El triunfo argentino por 2-1 significó un nuevo golpe para los Three Lions en su intento por conquistar el campeonato mundial y convirtió al capitán de la Albiceleste en el rostro de la frustración inglesa.
La pancarta sobre las Malvinas avivó la controversia
La tensión aumentó una vez concluido el encuentro, cuando varios futbolistas argentinos fueron fotografiados sosteniendo una pancarta relacionada con las Islas Malvinas, territorio cuya soberanía continúa siendo motivo de disputa entre Argentina y el Reino Unido.
El mensaje fue interpretado como una provocación por parte de numerosos medios británicos, lo que alimentó el debate político y deportivo. Sin embargo, la reacción no se limitó a cuestionar la exhibición de la pancarta, sino que derivó en una campaña de señalamientos contra Messi, pese a que el capitán argentino no fue el único protagonista de la celebración.
Con el paso de las horas, buena parte de la cobertura mediática en Inglaterra centró sus críticas en el astro argentino, convirtiéndolo en el símbolo de la eliminación inglesa.
Encuesta revela el desplome de la imagen de Messi en Reino Unido
El cambio en la percepción pública quedó reflejado en una encuesta realizada por YouGov, cuyos resultados mostraron una caída considerable en la popularidad del futbolista argentino entre los británicos.
Durante la fase de grupos del Mundial, el 55 % de los consultados mantenía una opinión favorable sobre Messi. Esa cifra descendió al 50 % en los octavos de final, mientras apenas un 11 % expresaba una percepción negativa.
Sin embargo, tras la eliminación de Inglaterra, el panorama cambió de forma drástica. Al concluir el torneo, únicamente el 29 % mantenía una opinión positiva del capitán argentino, mientras que el 44 % aseguró tener una imagen desfavorable de él.
En términos de popularidad, el balance pasó de +46 a -15 en apenas unas semanas, un giro que muchos interpretan como consecuencia directa de la derrota inglesa más que de un cambio en la conducta del futbolista.
El orgullo futbolístico inglés, bajo la lupa
El brusco cambio en la percepción de Messi ha sido interpretado por distintos analistas como una reacción derivada de la frustración deportiva.
La eliminación volvió a dejar a Inglaterra sin el ansiado título mundial y reavivó el debate sobre las elevadas expectativas que suele generar la selección inglesa antes de cada gran torneo.
En ese contexto, Messi terminó convertido en el blanco más visible de las críticas, luego de liderar nuevamente a Argentina en uno de los partidos más importantes de la competencia.
Ni las críticas cambian el debate sobre el GOAT
A pesar del ambiente adverso, la encuesta también dejó un dato revelador respecto al legado futbolístico del argentino.
Entre los británicos que siguen el fútbol con regularidad, el 38 % considera que Lionel Messi es el mejor jugador de todos los tiempos, muy por encima de Cristiano Ronaldo, quien recibió apenas el 16 % de las preferencias.
Las cifras muestran que, pese a la controversia política, los titulares críticos y la eliminación de Inglaterra, una parte importante de la afición británica continúa reconociendo la dimensión deportiva del capitán argentino.
Mientras las discusiones continúan fuera de la cancha, el resultado deportivo permanece intacto: Argentina superó a Inglaterra cuando más importaba y Messi volvió a conducir a la Albiceleste a una nueva final de la Copa del Mundo, aunque finalmente cayó ante España por lo que las críticas reaparecieron.
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