Santos reescribió su historia a partir de la jornada 9. Tiró los borradores, empezó de cero y con paso seguro, a base de triunfos que no había logrado en la primera mitad del torneo, consiguió el impulso que necesitaba para soñar con la Liguilla del Apertura 2026.
A sólo una jornada del cierre de la fase regular del torneo en la Liga MX, Renato Paiva es el principal artífice del milagro lagunero y quien ahora tiene al equipo de Torreón entre los ocho equipos que, a falta de un partido por jugarse, disputarían la Fiesta Grande del futbol mexicano.
La historia parece sacada de un cuento de hadas, Santos sufrió seis derrotas (cinco de ellas consecutivas) y un empate antes de sumar sus primeros tres puntos; pero desde ese triunfo en la fecha 8 todo ha ido en ascenso, y si bien el equipo es el que anota los goles, el timonel portugués ha tenido mucho que ver.
Paiva no llegó como desconocido a la Liga MX cuando en mayo de este año fue nombrado entrenador de Santos Laguna, pues con experiencia en el Club León (con sólo 18 partidos) y Toluca (44 enfrentamientos), sabía a lo que regresaba al futbol mexicano al frente de una plantilla cuyos mejores años habían quedado atrás.
“Estoy consciente de que no es un momento fácil, pero precisamente por eso estamos aquí. Encontré un proyecto serio, una visión clara de cambio y una estructura con mucha ambición. No vengo a cambiar resultados sino a construir un proceso que permita recuperar una identidad futbolística clara”, aseguró el de Pedrógão en su primer mensaje al frente de los laguneros.
La palabra clave fue “proceso” y la directiva comandada por Alejandro Irarragorri Kalb ha respetado esto, dejando trabajar al portugués que se apoyó en los equipos de fuerzas básicas y cuyo trabajo salta a la vista.
FC Juárez fue su trampolín
Fue hasta la jornada 8 cuando se enfrentó a los Bravos de Juárez, su compañero en el sótano general hasta la jornada 9, que los Guerreros celebraron su primer triunfo del torneo, y si bien sirvió de poco para ganar posiciones en la tabla, fue el primer atisbo de un despertar que se mantiene hasta ahora.
Con ocho triunfos en sus últimos nueve partidos, algunos ante rivales poderosos como Toluca, e incluso Querétaro que se notaba firme entre los ochos primeros en la primera mitad del torneo, Santos ha pasado del lugar 17, a posicionarse en el sexto.
“Ilusionados no estamos. Yo creo que el secreto de este crecimiento, la palabra es conciencia, todos conscientes (…) Cuando marquemos la calificación, aún nos falta. He dicho a los jugadores: aún nos falta y la caída puede ser muy grande y dolorosa”, dijo el portugués luego de la victoria ante Atlante.
Paiva sabe de esto y lo vivió en Toluca, cuando pese a su buen estilo de juego, fue despedido al no lograr un título en dos torneos; y luego en Botafogo, al que dirigió en el Mundial de Clubes de 2025 y pese a tener un buen porcentaje de efectividad (56%) y un triunfo ante el PSG, pero igualmente terminó destituido.
“Yo en Toluca jugué muy bien y chao, fracasó. Entonces tienes que ser eficaz, tienes que entender que es un partido diferente”, ha dicho el timonel en conferencias de prensa.
Inició en fuerzas básicas
Con una trayectoria de poco más de 20 años en el futbol, Paiva ha aprendido que los cimientos son clave en un equipo de futbol, y los 16 años que laboró en los equipos juveniles del Benfica son prueba de ello.
En 2021 llegó a Independiente del Valle en Ecuador, su primer equipo en Primera División, y ese mismo año se convirtió en el entrenador que le entregó al club su primer título de liga de su historia.
Este triunfo llamó la atención de Jesús Martínez Murguía y el Club León que lo contrataron para el Apertura 2022, sin embargo, al término de ese torneo y por diferencias en el armado de la plantilla, dejó a los Verdes.
Posteriormente llegó al Bahía de Brasil con el que no tuvo buenos resultados; regresó a la Liga MX en 2023 para dirigir al Toluca, equipo con el que clasificó a la Liguilla en dos ocasiones.
Después de salir del cuadro escarlata, regresó a Brasil para dirigir a Botafogo y Fortaleza, pero en mayo de 2026 volvió a México, ya con más experiencia, para dirigir a Santos, equipo en el que ha priorizado la eficacia por encima de un juego bonito.
¿Qué necesita Santos para clasificar a la Liguilla?
Ubicados en el quinto lugar de la clasificación, con 25 puntos, y de manera sorpresiva por cómo se desarrolló el torneo, Santos depende de sí mismo para jugar la Fiesta Grande.
Así, un triunfo o un empate ante el Club León asegurarían su lugar en esta etapa del torneo; incluso si pierden todavía tienen oportunidad, pero dependerían de una combinación de resultados de rivales como Monterrey, Pumas, Pachuca, Tijuana o Querétaro.
Es importante mencionar que desde que empezó su buena racha en la jornada 8, Santos no ha perdido ninguno de los cinco duelos que ha jugado en el TSM, manteniendo el cero en su arco en los últimos cuatro.
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