Muchos hemos creído en algún momento de nuestra formación que el conocimiento científico puede resolver cualquier reto tecnológico y que la mejor solución técnica siempre saldrá adelante.
Normalmente el tiempo y la experiencia profesional se encarga de mostrarnos la ingenuidad de este enfoque pues factores económicos, fuerzas de mercado y competencia juegan papeles igualmente, o más, importantes. Una solución técnica puede parecer excelente en la bitácora técnica de cálculos pero puede terminar hundida entre dificultades prácticas.
En el desarrollo de nuevas tecnologías es importante continuamente evaluar el mercado y la competencia, así como ver la capacidad real de la tecnología desarrollada de un modo objetivo, desapasionado y balanceado.
Un ejemplo de esto es la tecnología de concentradores solares fotovoltaicos (CPV) que son dispositivos que generan electricidad usando lentes y espejos curvos para focalizar la luz solar en pequeñas celdas solares.
En el 2019 el Laboratorio Nacional de Energía Renovable Norteamericano alcanzó una eficiencia de 47.1%. Ante esto la eficiencia de los paneles solares fotovoltaicos (PV) palidecía pues estos ofrecen solo una eficiencia del 22%.
Las instalaciones basadas en tecnología CPV se consideraban cosa del futuro sin embargo el costo de los paneles PV ha bajado tanto que los intentos por instalar tecnología CPV se desplomaron desde 2017.
A pesar de que el trabajo de investigación en esta tecnología ha continuado, aunque por el momento sin ninguna perspectiva real de aplicación.
Este es un ejemplo de una extraordinaria tecnología que no conquistó el mercado pero esto no debido a razones técnicas sino debido a cuestiones económicas y de mercado.
La investigación en tecnología CPV inicio a mediados de 1970 motivada por el shock causado por el embargo petrolero de los países productores. Uno de los laboratorios punteros fue Sandia National Laboratory en Nuevo México, ellos usaron lentes de Fresnel hechas de acrílico para focalizar la luz solar en celdas fotovoltaicas de silicio mientras que las celdas debían de enfriase con agua para evitar que a causa del calentamiento perdieran eficiencia. Así mismo se utilizaba un sistema de control para garantizar la orientación permanente en dirección del Sol.
Pronto muchos otros laboratorios del mundo incursionaron en esta tecnología como Motorola, Boeing y RCA entre otros. Se construyeron prototipos de hasta 350kW, como el proyecto Soleras en Arabia Saudita, y otro de 300 kW en Austin Texas. A pesar de esto la tecnología CPV no captó el interés de los consumidores, en esto se pueden mencionar varias causas como el bajo costo del gas natural o el bajo costo de los paneles PV. El hecho económico fundamental es que la tecnología CPV no encontró comparadores.
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