La Sociedad Real de Astronomía británica acaba de publicar un artículo sobre los eventos que conducen a la formación de hipernovas y las consecuencias de cuando estas explotan (ver: A. Aggarwal and R. Schönrich, “Mixing stochasticity relinquishes evidence for magnetorotational hypernovae”, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2026. doi: 10.1093/mnras/stag1512).
Una hipernova es un tipo de supernova producida cuando estrellas muy masivas (entre 100 y 300 masas solares) se colapsan. Después de explotar como supernova, el núcleo de la hipernova se colapsa en un agujero negro, emitiendo dos chorros de plasma extremadamente energéticos, que generan rayos gamma, desde sus polos a velocidades cercanas a la de la luz. Se calcula que eventos de esta naturaleza en nuestra galaxia pueden ocurrir aproximadamente cada 200 millones de años. Brevemente podemos decir que la vida de una estrella, dependiendo de su masa, puede terminar como: Enana marrón, Nebulosa planetaria, Supernova, Hipernova, Enana blanca, Estrella de neutrones, Agujero negro.
Recordemos que durante siglos se pensó que las estrellas eran enormes bolas de fuego perpetuo. Con una sonrisa recuerdo ingenuamente haberle preguntado a mi maestra de física en secundaria: ¿Cuánta leña se debe de estar quemando en el Sol para mantenerlo brillando durante tanto tiempo? En el siglo XIX se propusieron las primeras teorías científicas sobre el origen de la energía de las estrellas. Lord Kelvin y Helmholtz propusieron que las estrellas extraían su energía de la gravedad contrayéndose gradualmente. Sin embargo, este mecanismo habría permitido mantener la luminosidad del Sol durante solamente unas decenas de millones de años. En la década de 1920 Sir Arthur Eddington propuso la energía nuclear como alternativa. De hecho, la evolución de las estrellas puede describirse como una lucha entre dos fuerzas: la gravitatoria, que desde la formación de una estrella a partir de una nube de gas, tiende a comprimirla y a conducirla al colapso gravitatorio, y la nuclear que al calentar el material de la estrella tiende a expandirse y a oponerse a la contracción gravitacional. Debido a que el combustible de toda estrella es finito, el ganador de esta batalla entre la contracción gravitacional y la expansión nuclear, es siempre la gravedad.
A partir de la observación astronómica y de técnicas espectroscópicas es posible determinar qué elementos se encuentran en casi todo objeto estelar. Las investigaciones más recientes muestran que al explotar las supernovas expelen el material de manera asimétrica a sus polos, es decir que en una dirección habrá, por ejemplo, más oxígeno y en otra, más níquel. Como consecuencia, las estrellas que posteriormente se forman en diferentes lados de una supernova podrán tener diferente composición química y no, como se suponía, homogénea.
Acompáñanos en un recorrido por la historia de León. Recibe en tu correo relatos sobre personajes, barrios, tradiciones y momentos clave, que celebran la identidad leonesa, en el marco de los 450 años de nuestra ciudad.
