Feria de León cumple 150 años

Desde el siglo XVIII, cada 20 de enero, León conmemora su origen y su fe en una misma celebración: el aniversario de su fundación, la festividad de San Sebastián -patrono de la ciudad- y la feria que ha acompañado su historia.

Nacida entre lo religioso y lo cívico, la Feria Estatal de León, que este año cumple 150 años, se convirtió con el tiempo en el corazón de la ciudad. Fue motor del desarrollo de la curtiduría y del calzado, ventana del arte leonés hacia el mundo y, sobre todo, un espacio donde las familias conviven como una sola comunidad.

Los registros históricos, documentados por la investigadora Adriana Ortega Zenteno, en su libro “León. Nuestra Feria”, muestran que desde 1753 existían gastos destinados a conmemorar la fundación de León, aunque sin feria popular. Durante décadas, los festejos fueron esencialmente religiosos, dedicados a San Sebastián. 

Fue hasta el siglo XIX, tras la Independencia, cuando comenzaron las autorizaciones oficiales para realizar ferias comerciales, primero como Villa de León y luego como León de los Aldama, al convertirse en ciudad en 1830.

El nacimiento de la feria moderna ocurrió en 1876, durante el tercer centenario de la fundación de León. Aquella celebración marcó un parteaguas: exposiciones artesanales, desfiles de carros alegóricos, exhibiciones artísticas y  proyección comercial colocaron a la ciudad en el mapa nacional.

La Feria de León creció con la ciudad

Desde entonces, la feria creció junto con León, resistiendo inundaciones, epidemias, crisis económicas, conflictos armados y tragedias como la masacre del 2 de enero de 1946.

A lo largo del siglo XX, la Feria de León consolidó su vocación industrial y cultural. La industria del calzado encontró en ella su principal escaparate mientras la ciudad sumó infraestructura y espacios públicos creados especialmente para el evento.

De instalarse en la Plaza Principal, los patios de la Presidencia Municipal, la Gran Avenida (hoy Miguel Alemán), la Calzada de los Héroes y el antiguo cuartel y luego escuela de la calle 20 de Enero, la feria pasó a las instalaciones que actualmente ocupa. 

La creación de un comité autónomo y la participación activa de empresarios, cámaras y ciudadanía marcaron su etapa de mayor crecimiento.

Hoy, a 150 años de su consolidación moderna y a 450 años de la fundación de la ciudad de León, la feria mantiene su identidad: es profundamente familiar, arraigada a la historia local y vinculada al trabajo colectivo.

En su edición más reciente recibió 6.7 millones de visitantes, más del 80% acudió en familia y 67% fueron leoneses. La Feria Estatal de León ocupa el segundo lugar a nivel nacional, solo detrás de la Feria de San Marcos, que este año cumple 199 años y recibe cerca de 9 millones de visitantes.

Calzado y Feria de León: una alianza histórica

Desde la década de 1920, la industria del calzado encontró en la feria su principal escaparate. La exhibición de maquinaria especializada, la Feria del Calzado impulsada por la Cámara del ramo y, más tarde, la Primera Feria Internacional del Calzado consolidaron a León como capital zapatera. La feria fue vitrina, mercado y punto de encuentro para fabricantes, detallistas y compradores de todo el país.

La historiadora Adriana Ortega Zenteno, en el año 2016, publicó una investigación basada en documentos y en 21 entrevistas con protagonistas y testigos de su tiempo, para reconstruir los orígenes y evolución de la Feria de León.

La investigadora descubrió en documentos que los primeros registros de gastos para festejar la fundación de León, el 20 de enero, aparecen en 1753. El gasto fue de 70 pesos.

Fiesta de San Sebastián

Los primeros registros documentales de festejos por la fundación de León datan de 1753, cuando se destinaron 70 pesos para conmemorar el 20 de enero. No hubo entonces feria popular: los actos eran religiosos, dedicados a San Sebastián, patrono de la ciudad. Incluso en 1776, cuando León cumplió 200 años como villa, las celebraciones se limitaron al ámbito litúrgico. La feria, como espacio de encuentro social y comercial, tardaría décadas en consolidarse.

1876: el nacimiento de la feria moderna

El tercer centenario de la fundación de León marcó un punto de quiebre. En 1876, el impresor Manuel García Moyeda propuso celebrar con una exposición comercial y artesanal.

Destacó la presencia de José Guadalupe Posada quien le dio una proyección nacional con litografías alusivas a la Feria de León.

Aquella celebración sentó las bases de la feria moderna y colocó a León en el mapa cultural y comercial del país.

La Feria de León resiste

La historia de la Feria de León incluye pausas. Inundaciones como las de 1888 y 1926, crisis económicas, epidemias, la Revolución y la masacre del 2 de enero de 1946, obligaron en distintos momentos a suspenderla. Sin embargo, tras cada ruptura, la feria regresó como una muestra de reconstrucción social.

Datos y fechas importantes de la Feria de León

• 1825.- El Congreso de la Unión autoriza a la Villa de León a celebrar una feria anual con duración de 8 días. Del 23 al 30 de diciembre.
• 1830.- La Villa de León fue elevada a la categoría de ciudad por el Congreso del Estado con el nombre: León de los Aldamas. Se empezó a festejar el nacimiento de León como ciudad.
• 1857.- El Primer Congreso Constituyente de Guanajuato autorizó a León a hacer una feria anual, de 12 días, con todo tipo de juegos excluidos los de azar.
• 1876.- Nace la feria moderna con motivo del tercer centenario de la fundación de León. La ciudad era la segunda más importante del país. Se realiza la Primera Exposición Artesanal y un concurso del mundo artístico. Destacaron: Juan Nepomuceno Herrera, la miniaturista Mariana Gómez de Portugal de Díaz del Castillo y Eduardo F. Lizardi. Se realizó un desfile de carros alegóricos que trascendió en el país por una litografía de José Guadalupe Posada quien vivía en León.
• 1888.- León sufre una grave inundación.
• 1894.- Inauguran el pavimento de la Plaza Principal.
• 1907.- Inicia la tradición de nombrar reinas de la ciudad.
• 1910.- Inauguran luz eléctrica en la Plaza Principal.
• 1929.- Por primera vez hay juegos mecánicos.
• 1926.- Exhiben maquinaria para el calzado
• 1951.- Se inauguró el hospital de la Cruz Roja.
• 1954.- José Alfredo Jiménez compone “Camino de Guanajuato”, asiste a la feria.
• 1954.- Por primera vez, la Cámara del Calzado organizó la Feria del Calzado como parte de la exposición industrial de la Feria.
• 1955.- Se presentan Los voladores de Papantla.
• 1960.- Empresarios piden al Gobierno del Estado la donación de terrenos anexos a la Exposición Ganadera situada en el sitio actual de la Feria.
• 1960.- Se nombra comité autónomo para organizar la feria. Lo preside el fabricante de calzado José Abugaber Sara. La Feria incluye la Primera Gran Feria del Hogar.
• 1961.- Dentro de la Feria de León se realiza la Primera Feria Internacional del Calzado e Industrias Conexas.
• 1962.- La feria adquirió carácter estatal al recibir los terrenos gestionados por el gobernador Juan José Torres Landa.
• 1963.- Cruzada contra el descalcismo. El presidente Adolfo López Mateos aprovechó la Feria de León y la exposición del calzado para emprender la Cruzada Nacional contra del Descalcismo.
• 1964.- El 20 de enero, don Vicente González del Castillo propuso cambiar el nombre de Jardín de la Industria por Plaza de los Fundadores.
• 1964.- Por primera vez se instala la Montaña Rusa. Tenía 10 metros de altura.
• 1974.- Inicia construcción del Centro de Convenciones -hoy Poliforum-.
• 1976.- La Feria instituye la presentación del circo en cada edición.
• 1986.- Abre el domo de la Feria y la Zapatería más grande del mundo

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