Historia 111
Esta es la historia 111 de 450 que te contaremos sobre León
Con su música, María Grever conquistó México, Nueva York, Broadway y los grandes escenarios del mundo. Sus boleros fueron cantados por Enrico Caruso, Aretha Franklin y Luis Miguel. Pero su historia comenzó en León.
Su trayectoria universal tiene un punto de partida preciso: una casa del centro histórico, donde fue registrada con el nombre de María Joaquina de la Portilla Torres.
Una niña nacida en la calle del Oratorio
De acuerdo con el acta asentada el 27 de septiembre de 1885 ante el escribiente Albino Montúfar, María Grever nació el lunes 14 de septiembre de ese mismo año, a las 5:30 de la mañana, en la casa sin número de la calle del Oratorio –hoy Belisario Domínguez 130–, en los altos del establecimiento conocido como “Las Tullerías”.
Durante años circularon distintas versiones sobre su origen: que si nació en la Hacienda de Otates, que si fue en Lagos de Moreno, que incluso vino al mundo en alta mar rumbo a Cádiz —una versión que ella misma llegó a contar—.
Sin embargo, las investigaciones del Archivo Histórico Municipal de León y el acta oficial documentan su nacimiento en esta ciudad.
El documento señala que fue registrada por su padre, Francisco de la Portilla, comerciante español de 45 años, y por su madre, Julia Torres, de 30. El acta consigna:
…se presentó una niña nacida en la casa del exponente a las 5 y ½ de la mañana del lunes 14 del actual (septiembre) a quien puse por nombre Joaquina”.
Como testigo firmó su tío Joaquín de la Portilla, también comerciante español que declaró residir en el mismo domicilio.
María Joaquina fue bautizada en la Parroquia del Sagrario. Sus abuelos fueron Gerónimo Torres y María Isabel Hernández, esta última viuda y residente en Lagos de Moreno al momento de su nacimiento.
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El destino la llevaría pronto lejos de León.
De León a Europa
A los tres —o seis— años, según distintas versiones, sus padres la llevaron a Sevilla, tierra natal de su padre. Allí comenzó su formación musical y, con el tiempo, recibiría enseñanza de figuras como el compositor francés Claude Debussy, autor de “Claro de Luna” y el austrohúngaro Franz Lehár, creador de “La Viuda Alegre”.
La muerte, primero de su padre, y después de su tío Joaquín, marcó un giro en su vida. La familia regresó a México y María continuó su preparación musical en la Ciudad de México: estudió canto con su tía “Cuca” Torres y se formó como concertista de piano y compositora.
El 24 de septiembre de 1907 contrajo matrimonio con León Augusto Grever, un ejecutivo petrolero, en el Templo de Santa Brígida, en la Ciudad de México. Adoptó el apellido y la familia se mudaría a la ciudad de Xalapa, Veracruz.
La Revolución y Nueva York
La Revolución Mexicana obligó a la familia a mudarse a Nueva York en 1916. Lejos de debilitarla, el exilio impulsó su carrera.
En Estados Unidos comenzó a grabar discos, trabajó para los estudios Paramount y 20th Century Fox, dirigió música en Broadway y compuso sin descanso.
Fue el tenor mexicano José Mojica quien convirtió “Júrame” en su primer gran éxito internacional. Después vendrían “Te quiero, dijiste”, “Cuando vuelva a tu lado”, “Alma mía”, “Tipitín” y cientos más.
Se calcula que escribió entre 800 y mil canciones, muchas grabadas en español e inglés. Su obra fue interpretada por generaciones de artistas como Dean Martin, Plácido Domingo, Natalie Cole, Gloria Estefan y Amy Winehouse, entre muchos otros.
María y León Grever procrearon cuatro hijos: Carmen, Carlos, León y Laura. La muerte de tres de ellos marcó profundamente su vida, y muchos han asociado la melancolía de sus composiciones con esas pérdidas personales.
La compositora que no olvidó su raíz
Aunque pasó gran parte de su vida fuera de México, León conserva huellas visibles de su origen.
El Teatro María Grever, ubicado en la calle Álvaro Obregón 217, fue inaugurado el 3 de febrero de 2000 y es sede de importantes eventos culturales como el Festival Internacional de Arte Contemporáneo y el Festival Internacional Cervantino.
En el centro histórico existen placas que señalan el sitio donde nació, y una escultura en bronce creada por Carlos Terres —inspirada en su canción “Alma mía”— permanece como homenaje permanente.
En 1970, el Ayuntamiento de León le rindió un reconocimiento póstumo. Décadas después, Google le dedicó un Doodle, reafirmando su legado internacional.
El final y la permanencia
En 1948 sufrió ataques de parálisis, pero continuó componiendo. Falleció el 15 de diciembre de 1951 en Nueva York, a los 66 años.
Por voluntad propia, sus restos fueron repatriados y descansan en el Panteón Español de la Ciudad de México.
El cantante Alberto Ángel “El Cuervo” relató que tuvo oportunidad de conocer a Carlos Grever, hijo de la compositora, quien le compartió detalles familiares y una copia del acta de nacimiento.
Su vida fue llevada al cine en la película “Cuando me vaya”, protagonizada por Libertad Lamarque, aunque de acuerdo con las críticas distorsionó varios aspectos de su historia.
Pero más allá de los mitos, la niña que nació en la calle del Oratorio se convirtió en la primera compositora mexicana con proyección internacional.
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