Historia 251
Esta es la historia 251 de 450 que te contaremos sobre León
Antes de las Orugas, de las estaciones de transferencia y del Sistema Integrado de Transporte (SIT), León era una ciudad recorrida por camiones de madera, rutas más cortas y calles que todavía conservaban el ritmo de una ciudad en crecimiento.
Pocos han sido testigos de esa transformación como Juan Ignacio Casillas Hernández.
Desde que tomó el volante siendo apenas un adolescente hasta convertirse en uno de los impulsores del SIT, dedicó más de seis décadas al transporte público leonés.
Hoy, a sus 84 años, conserva intactos los recuerdos de una vida entre camiones, rutas, pasajeros y terminales.
De operador de camión a dirigente transportista
Juan Ignacio Casillas Hernández nació el 14 de mayo de 1942 en el Barrio de San Miguel.
Su padre era propietario de cuatro unidades de la línea Centro-Estación: los camiones 14, 20, 47 y 104.
Fue él quien le enseñó a manejar cuando apenas tenía alrededor de 12 años.
A los 18 años comenzó a trabajar como operador.
Primero condujo unidades de transporte escolar que prestaban servicio al Instituto La Salle de León y a escuelas particulares de Durango.
Aquellos años le permitieron construir amistades que conservaría toda la vida.
Entre ellas recuerda especialmente a un operador conocido como “El Garza”.
Le vendí un camión; casi se lo regalé. Con él daba servicio a Emyco”, recuerda.
También evoca a otros compañeros como “El Conejo” y “El Pelón”, personajes que formaron parte de una época distinta del transporte leonés.
Con el paso del tiempo asumió nuevas responsabilidades dentro del gremio.
Fue presidente de la línea Estación y posteriormente encabezó la Coordinadora de Transporte, desde donde participó en los proyectos que años más tarde darían origen al Sistema Integrado de Transporte.
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El León que observó desde la ventana de un camión
La historia de Juan Ignacio también es la historia del crecimiento urbano de León.
Durante décadas recorrió prácticamente todos los rincones de la ciudad.
Recuerda un León donde el Malecón del Río parecía una zona lejana y donde muchas de las colonias actuales apenas comenzaban a surgir.
Desde la ventana del camión observó cómo la ciudad se expandía hacia nuevos rumbos y cómo surgían fraccionamientos, vialidades y colonias que transformaron por completo el paisaje urbano.
Evoca los recorridos que realizaban los camiones entre el Barrio de Santiago y la estación ubicada en San Miguel, así como el servicio especial para quienes acudían a la Arena Isabel para disfrutar las funciones de lucha libre.
Entre sus recuerdos aparece también el legendario “Enmascarado de Plata”, que atraía a cientos de aficionados.
“La Copa de Leche estaba frente al Jardín de la Industria”, recuerda.
También menciona el café cantante que funcionó en la zona donde hoy se encuentra una sucursal del ISSEG, espacio que durante años fue conocido como la Plaza del Mariachi.
“Ahí tocaba Juan Torres y su órgano”, relata.
Entre las imágenes que conserva de aquella ciudad también está el recuerdo de cuando el pasaje costaba apenas 15 centavos.
Más allá del transporte: boliche, basquetbol y futbol
Aunque gran parte de su vida estuvo ligada a los camiones, Juan Ignacio también encontró tiempo para otras pasiones.
Durante años practicó boliche en un local ubicado sobre la calle Aquiles Serdán y representó a la Refaccionaria Azteca en distintas competencias.
También jugó basquetbol y desarrolló amistades con numerosos deportistas leoneses.
Su afición por el futbol lo acercó a figuras históricas del Club León.
“Muchos están en el mural del doctor Primo Quiroz, en la calle Constancia”, comenta.
Cómo nació el Sistema Integrado de Transporte de León
Una de las etapas más importantes de su trayectoria llegó con la modernización del transporte público.
Como dirigente transportista participó en los trabajos que dieron origen al Sistema Integrado de Transporte (SIT), uno de los proyectos urbanos más importantes en la historia reciente de León.
Su experiencia lo llevó a visitar distintos países para conocer modelos exitosos de movilidad.
Me cansé de viajar por el mundo. Conocí Francia cuando fuimos a ver lo de las Orugas, también Brasil, Costa Rica, España y Colombia”, recuerda.
Aquellos viajes permitieron conocer sistemas de transporte masivo que posteriormente sirvieron como referencia para el proyecto leonés.
Cuando las primeras Orugas comenzaron a circular, hace ya más de dos décadas, el transporte público de León inició una nueva etapa.
Las Orugas cambiaron la movilidad en León
Para Casillas Hernández, la llegada del SIT representó una mejora significativa en el servicio.
“Con las Orugas mejoró el transporte”, afirma.
Recuerda que en décadas anteriores las reglas operativas eran más difíciles de aplicar debido a las exigencias de algunos usuarios.
“Antes los vaciladores eran los choferes. Los usuarios eran muy exigentes; gritaban: ‘¡En la esquina bajan!’. La regla decía que debía ser cada dos cuadras, pero querían bajarse a media cuadra”.
Su actividad dentro del gremio también le permitió relacionarse con gobernadores de distintos partidos políticos.
“Tuvimos contacto con todos. Siempre vimos por el gremio”, asegura.
Una vida dedicada al transporte público
Tras su jubilación continuó colaborando como asesor del sector.
Incluso llegó a presidir el Sistema Integrado de Transporte.
Sin embargo, nunca dejó de sentirse operador.
Nunca he dejado de ser camionero, hasta que me muera, como decía ‘El Garza’”, afirma.
Actualmente vive en el Barrio Arriba.
Mientras observa fotografías que le muestra su hija Berenice, reconoce rostros de amigos, compañeros y personajes que marcaron una vida completa dedicada al transporte público.
Entonces sonríe y exclama:
—¡Mira quién está aquí!
A través de sus recuerdos puede recorrerse una ciudad que ya no existe, pero que todavía permanece viva en la memoria de quienes ayudaron a mover León durante más de medio siglo.
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