Historia 223
Esta es la historia 223 de 450 que te contaremos sobre León
Antes de convertirse en una de las vialidades más transitadas de León, el Malecón del Río fue un cauce que marcó durante siglos la vida de la ciudad. Hubo un tiempo en que sus aguas eran cristalinas, los niños se bañaban en ellas y mujeres de familias humildes lavaban ropa en sus orillas.
El hoy conocido Malecón del Río de los Gómez, originalmente llamado Río de Señora, nació como una obra de protección contra las tragedias que durante siglos azotaron a León.
El río que dio vida… y también tragedias
La antigua Villa de León se asentó en una región rica en agua. Esa abundancia permitió el desarrollo agrícola y posteriormente el crecimiento de la industria curtidora, una de las actividades que darían identidad a la ciudad. Pero el río también representaba un peligro constante.
Las crecientes afectaron a León desde la época virreinal. El cronista Carlos Arturo Navarro Valtierra documentó múltiples inundaciones a lo largo de la historia, aunque las más devastadoras fueron las de 1803, 1888 y la del 24 de junio de 1926.
La inundación del 18 de junio de 1888 quedó grabada como una de las peores tragedias urbanas de León. Las aguas destruyeron viviendas, puentes y calles enteras. Décadas después, la inundación de 1926 volvería a dejar escenas de desastre que quedaron inmortalizadas en las fotografías de José R. Mena y Manuel Obregón Aguado.
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Del Río de Señora al Río de los Gómez
El río tuvo distintos nombres a lo largo de la historia. Según explicó el cronista Navarro Valtierra, originalmente fue conocido como Río de Señora, nombre atribuido a Nuño de Guzmán. Con los años pasó a llamarse Río de León y finalmente Río de los Gómez, debido a una familia propietaria de terrenos cercanos a la antigua garita de la ciudad.
A su alrededor también crecieron historias y leyendas. En las noches, antiguos cronistas hablaban de apariciones de “La Llorona” y de los llamados “Carruajes de la Muerte”.
Durante años, el río también cargó con otro problema: la contaminación provocada por las tenerías. El olor de los desechos químicos se volvió parte del paisaje cotidiano de la ciudad y convirtió al cauce en una de las zonas más insalubres de León.
El nacimiento del Malecón
El Malecón no nació como una vialidad, sino como un sistema de protección para evitar que León volviera a quedar bajo el agua.
Tras la devastadora inundación de 1888, León inició una de las obras urbanas más importantes de su historia.
Uno de los personajes clave en esa reconstrucción fue el arquitecto inglés Cecil Louis Long, conocido como Luis Long, quien presentó un proyecto para reconstruir el dique o malecón del río. La propuesta fue aprobada en enero de 1889 por el Gobierno del Estado.
La obra comenzó el 4 de febrero de 1889. Para levantar el nuevo muro de contención, varios vecinos cedieron parte de sus propiedades ubicadas junto al río. Las obras principales concluyeron hacia 1890.
El Malecón fue construido con enormes muros de calicanto y contrafuertes que buscaban evitar nuevas tragedias. Aquella obra terminó cambiando para siempre la relación de León con el río.
Como parte de la reconstrucción posterior a la inundación también se demolió el antiguo puente del Coecillo para dar paso al Puente Barón y Morales, impulsado por el obispo Tomás Barón y Morales e inaugurado el 30 de julio de 1889.
De cauce peligroso a vialidad emblemática
Con el paso de las décadas, el río fue perdiendo su función original y comenzó a transformarse.
Desde 1955 surgieron propuestas para convertir el lecho del río en un viaducto vehicular que ayudara a conectar distintos puntos de la ciudad.
La transformación terminó consolidándose en la década de 1980, cuando comenzaron las obras de urbanización y pavimentación del Malecón del Río. Lo que durante décadas fue símbolo de inundaciones y contaminación se convirtió en una de las principales arterias viales de León.
Nuevos puentes y ampliaciones fueron modificando la imagen urbana de la zona. Entre ellos destaca el popularmente llamado “Puente del Amor”, inaugurado en 2010.
Un río que sigue marcando a León
Más de un siglo después de las primeras obras de contención, el Malecón del Río continúa transformándose con nuevas etapas de modernización y ampliación vial impulsadas en años recientes.
Sin embargo, detrás del tráfico diario y del concreto todavía permanece la memoria del antiguo río que dividió a León, inundó barrios enteros y moldeó parte de la identidad de la ciudad.
Donde hoy circulan miles de automovilistas, antes corría un río que dejó tragedias, leyendas, recuerdos y algunas de las historias más importantes del León antiguo.
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