Historia 278
Esta es la historia 278 de 450 que te contaremos sobre León
Durante más de ocho décadas, el Teatro Fray Pedro de Gante ha acompañado la vida cultural del barrio del Coecillo. Por su escenario han pasado obras de teatro, conciertos, festivales, graduaciones y actos escolares, convirtiéndose en uno de los recintos con mayor tradición de León.
Sin embargo, hubo un tiempo en que estuvo cerca de desaparecer.
Un teatro para acercar el arte a la comunidad
El edificio fue inaugurado en abril de 1943 por iniciativa de fray Daniel Mireles, bajo el lema “Por el Arte y la Cultura hacia Dios”, con el propósito de promover actividades artísticas, culturales y de evangelización para la comunidad.
No fue casual que recibiera el nombre de fray Pedro de Gante, religioso franciscano considerado uno de los primeros educadores de la Nueva España. Llegó a México en 1523 e impulsó la enseñanza de la música, la pintura, la escultura y diversos oficios como parte de la formación de los pueblos indígenas.
Esa visión de acercar el arte y la cultura a la comunidad inspiró el nacimiento del teatro.
Durante décadas, el recinto se convirtió en escenario de obras, conciertos, festivales, actos escolares y actividades comunitarias que reunían a familias enteras del Coecillo.
Cuando el teatro quedó en silencio
Durante las décadas de 1950 y 1960, el Teatro Fray Pedro de Gante también funcionó como cine.
El cronista vitalicio de León, Carlos Arturo Navarro Valtierra, recuerda que entre las películas proyectadas figuraban Marcelino, pan y vino y San Martín de Porres, funciones que reunían a numerosas familias del barrio.
Pero en los años setenta el recinto dejó de funcionar.
El deterioro avanzó poco a poco hasta que el techo terminó por colapsar. Durante alrededor de quince años permaneció prácticamente abandonado y muchos pensaban que difícilmente volvería a abrir sus puertas.
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El rescate del Teatro Fray Pedro de Gante
La recuperación comenzó gracias a la iniciativa de vecinos y religiosos del Coecillo.
En 1992 un grupo de colonos solicitó apoyo al entonces alcalde Carlos Medina Plascencia para rescatar el inmueble.
El proyecto recibió alrededor de 600 millones de pesos de la época, aportados por el Gobierno del Estado y el Municipio.
Las obras concluyeron el 31 de diciembre de 1993 y el teatro fue reinaugurado el 25 de febrero de 1994 con una gala artística en la que participaron cantantes, pianistas, declamadores y músicos leoneses.
Durante la remodelación se renovaron camerinos, baños, instalaciones eléctricas e hidráulicas, iluminación, sonido, bambalinas, entretelones y diversos elementos escenográficos.
Originalmente el teatro contaba con capacidad para alrededor de 600 personas entre lunetario y balcón. Actualmente opera únicamente con la planta baja, donde dispone de 418 butacas.
Un escenario que sigue haciendo historia
Treinta y dos años después de su reapertura, el Teatro Fray Pedro de Gante continúa siendo uno de los espacios culturales más activos del barrio.
Carmen Esparza Méndez, administradora voluntaria desde hace cinco años, explica que el recinto recibe graduaciones, compañías de danza, rondallas, asociaciones de profesionistas y diversos espectáculos culturales.
No se cobra renta; más bien se pide una cuota significativa para el mantenimiento, el aseo y para conservar el teatro en buenas condiciones”, comenta.
Uno de los principales objetivos es mantener vivo el acceso a la cultura dentro del Coecillo mediante actividades abiertas a la comunidad.
En el vestíbulo aún se conservan dos murales que reflejan el espíritu del recinto. Uno representa a San Francisco acompañado por un ángel que toca el violín y lleva la frase “El arte mitiga el dolor”.
El otro recrea la vida de fray Pedro de Gante como impulsor de la enseñanza de las ciencias y las artes en la Nueva España.
Más de ocho décadas después de su inauguración, el Teatro Fray Pedro de Gante continúa iluminando su escenario para cumplir el propósito con el que nació en 1943: hacer del arte y la cultura un punto de encuentro para la comunidad.
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