Historia 383
Esta es la historia 383 de 450 que te contaremos sobre León
Donde hoy se encuentra la Plaza Fundadores, frente al templo del Sagrario y a unos pasos de la Fuente de los Leones, existió durante más de seis décadas uno de los mercados más importantes de León: el Mercado Hidalgo, mejor conocido como El Parián.
El enorme inmueble de estilo neoclásico fue durante años un punto importante para el comercio de la ciudad. Por sus pasillos circularon comerciantes y compradores, fue escenario de exposiciones y actividades de la Feria de León y se convirtió en parte de la vida cotidiana del Centro.
Su historia terminó abruptamente el 31 de octubre de 1929, cuando un incendio destruyó el edificio.
Pero la historia de ese espacio había comenzado mucho antes.
De panteón a espacio comercial
De acuerdo con el cronista emérito Carlos Arturo Navarro Valtierra, en información publicada en la revista *Tiempos* número 126, correspondiente a septiembre-octubre de 2011, los antecedentes del lugar se remontan a los primeros años de León.
Tras el asesinato del padre Alonso Espino por los chichimecas, episodio relacionado con la leyenda de Los Pozos del Fraile, los franciscanos asumieron la misión evangelizadora y reclamaron los terrenos que habían sido destinados a la Iglesia desde la fundación de la villa.
Al no estar disponibles, el Cabildo recurrió a espacios ocupados por la Sala del Alcalde Mayor, el Ayuntamiento, el mesón y la cárcel de la villa. Los religiosos dispusieron además la construcción de un panteón al norte, para el cual algunos vecinos donaron solares. Así surgió el cementerio de San Francisco.
Con el paso del tiempo, aquellos terrenos cambiaron de función. En el lugar se instaló un gran tianguis donde se comercializaban productos agrícolas, alimentos, artesanías, calzado y textiles.
Ese espacio comercial se convirtió en el antecedente del Mercado Hidalgo.
Nace El Parián
A mediados del siglo XIX, el sitio era conocido como Plaza Menor. En 1864, después de la visita del emperador Maximiliano a León, recibió el nombre de Plaza de la Emperatriz Carlota.
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La iniciativa de construir ahí un mercado fue impulsada por el prefecto político Ildefonso Portillo y Carlín.
Las obras comenzaron el 19 de febrero de 1866 bajo la dirección del ingeniero en minas Juan N. Contreras. El nuevo mercado fue inaugurado el 15 de septiembre de ese mismo año.
Este 2026 se cumplen 160 años de aquella inauguración.
Oficialmente recibió el nombre de Mercado Hidalgo, aunque los leoneses terminaron por conocerlo como El Parián.
Su construcción respondió a la necesidad de contar con mejores espacios para el comercio. En aquellos años funcionaban también mercados en las plazas de Santiago y La Soledad.
Un enorme mercado de columnas
Carlos Arturo Navarro describió El Parián como un edificio de estilo neoclásico, con pórticos sostenidos por columnas de orden dórico.
Otras descripciones históricas señalan que exteriormente formaba un cuadrado rodeado de pórticos. En el interior tenía forma de cruz griega, con cuatro manzanas también rodeadas por pórticos y una rotonda con una fuente en el centro.
Los pasillos estaban techados y los puestos se distribuían dentro del inmueble.
La cantidad y disposición de sus columnas era una de sus características más llamativas. Algunas referencias de la época hablaban de alrededor de 200 y comparaban el aspecto del inmueble con el de una basílica romana.
El Parián no era solamente un edificio monumental. Los documentos conservados en el Archivo Histórico Municipal permiten asomarse a la vida que ocurría dentro de él.
En 1887, por ejemplo, quedó registrado el arrendamiento de un local ubicado en una esquina del Parián. Un año después, Dionicia Guerrero y otras vendedoras de comida y cafeteras del Mercado Hidalgo solicitaron a las autoridades ampliar el horario en el que podían realizar su comercio.
Detrás de las columnas y la arquitectura estaba, por tanto, un mercado vivo, ocupado diariamente por comerciantes que dependían de aquel espacio.
La Feria llegó a El Parián
El mercado también estuvo relacionado con las celebraciones de la ciudad.
En 1923, después de algunos años de suspensión, la Feria de León volvió a realizarse y El Parián fue sede de la Exposición Municipal.
A las actividades tradicionales se sumaron exposiciones y espectáculos. Uno de los atractivos más peculiares fue un vagón de ferrocarril en el que se proyectaban documentales de París y Madrid. El movimiento y los sonidos del vagón buscaban provocar entre los asistentes la sensación de estar realizando un viaje.
También hubo funciones en el Teatro Doblado.
De esta manera, El Parián fue durante décadas mucho más que un sitio para comprar y vender: formó parte de la vida comercial y social del centro de León.
El incendio que acabó con El Parián
La historia del edificio terminó el 31 de octubre de 1929.
Un incendio de grandes proporciones destruyó el Mercado Hidalgo después de 63 años de existencia.
Tras el siniestro, algunos de los comerciantes fueron reubicados en otros espacios, entre ellos el Mercado de La Soledad.
El edificio neoclásico desapareció, pero el comercio continuó temporalmente en el terreno convertido nuevamente en tianguis.
Del mercado a la Plaza Fundadores
El lugar volvió a transformarse pocos años después.
En 1932 se construyó ahí el Jardín de la Industria, que tuvo una fuente de estilo morisco recubierta de talavera.
Tres décadas después ocurrió otra transformación importante: en 1963 recibió el nombre de Plaza Fundadores y la antigua fuente fue sustituida por otra de diseño moderno.
Con el tiempo, el espacio volvió a modificarse hasta adquirir la imagen con la que actualmente lo identifican los leoneses.
Hoy resulta difícil imaginar que en el sitio donde se encuentra la Plaza Fundadores existió un enorme mercado rodeado de columnas, con pasillos techados, una fuente en su interior y decenas de comerciantes atendiendo diariamente a los habitantes de León.
El Mercado Hidalgo desapareció hace casi un siglo, pero El Parián permanece como parte de la historia de uno de los espacios más reconocibles del Centro de la ciudad.
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