Estados Unidos.- Estados Unidos anunció el miércoles que quiere crear un bloque de comercio de tierras raras con otros países que utilice aranceles para mantener precios mínimos y defenderse del control de China sobre dichos elementos, los cuales son cruciales en diversas industrias, desde aviones de combate hasta teléfonos inteligentes.
El vicepresidente estadounidense, JD Vance, dijo que la guerra comercial entre su país y China en el último año expuso cuán dependientes son la mayoría de los países de los minerales críticos que Beijing domina en gran medida, por lo que se necesita una acción colectiva para dar autosuficiencia a Occidente.
“Queremos que los miembros formen un bloque comercial entre aliados y socios, uno que garantice el acceso estadounidense al poderío industrial estadounidense mientras también expande la producción en toda la zona”, manifestó Vance en la apertura de una reunión que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, organizó con funcionarios de varias docenas de naciones europeas, asiáticas y africanas.
El gobierno estadounidense está tomando medidas para asegurarse el suministro de minerales necesarios para vehículos eléctricos, misiles y otros productos de alta tecnología después de que China cortara su flujo en respuesta a los aranceles que impuso Estados Unidos el año pasado. Aunque las dos potencias globales alcanzaron una tregua para reducir los aranceles y las restricciones sobre tierras raras, los límites de China siguen siendo más estrictos de lo que eran antes de que Donald Trump asumiera la presidencia.
La reunión sobre minerales se produce en un momento de tensiones significativas entre Washington y sus principales aliados debido a las ambiciones territoriales de Trump, incluyendo Groenlandia, y sus acciones para ejercer control sobre Venezuela y otras naciones. Su retórica belicosa e insultante dirigida a los socios de Estados Unidos ha generado frustración y enojo.
Sin embargo, la conferencia es un indicio de que Estados Unidos está buscando construir relaciones cuando se trata de temas que considera prioridades para su seguridad nacional.
Aunque aliados importantes como Francia y el Reino Unido asistieron a la reunión en Washington, Groenlandia y Dinamarca, el aliado de la OTAN que controla la isla ártica rica en minerales, no lo hicieron.
Vance indicó que algunos países se han unido al bloque comercial, que está diseñado para garantizar precios estables y proporcionará a los miembros acceso a financiamiento y a los minerales. Funcionarios estadounidenses dijeron que este plan ayudará a Occidente a pasar de quejarse del problema de acceso a minerales cruciales a realmente solucionarlo.
“Todos aquí tienen un papel que desempeñar, y por eso estamos tan agradecidos de que hayan venido y sean parte de esta reunión que espero que conduzca no sólo a más reuniones, sino a la acción”, según dijo Rubio.
Vance indicó que, durante mucho tiempo, China ha utilizado la táctica de vender materiales a precios bajos para socavar a los posibles competidores, luego aumentar los precios después de impedir que se construyan nuevas minas en otros países.
Los precios dentro de la zona de comercio preferencial se mantendrán estables con el tiempo, dijo Vance.
“Nuestro objetivo dentro de esa zona es crear centros de producción diversos, condiciones de inversión estables y cadenas de suministro que sean inmunes al tipo de interrupciones externas de las que ya hemos hablado”, explicó.
Para que el nuevo grupo comercial funcione, será importante tener formas de evitar que los países compren materiales chinos baratos a escondidas, señaló Ian Lange, profesor de economía que se enfoca en tierras raras en la Escuela de Minas de Colorado.
“Digamos que es economía estándar o comportamiento estándar. Si puedo hacer trampa y salirme con la mía, lo haré”, añadió.
Al menos para los contratistas de defensa, el Pentágono puede controlar de dónde obtienen sus minerales específicos esas empresas, indicó Lange, pero puede ser más difícil con los fabricantes de vehículos eléctricos y otros productos.
Trump también anunció esta semana el Proyecto Vault, un plan para una reserva estratégica nacional de tierras raras que será financiado con un préstamo de 10,000 millones de dólares del Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos y casi 1,670 millones de dólares en capital privado.
Además, el gobierno recientemente hizo su cuarta inversión directa en un productor estadounidense de minerales cruciales, canalizando 1,600 millones de dólares a USA Rare Earth a cambio de acciones y un acuerdo de reembolso. El Pentágono ha desembolsado casi 5,000 millones de dólares en el último año para impulsar la minería.
Estados Unidos ha dado prioridad a estas medidas porque China controla el 70% de la minería de tierras raras del mundo y el 90% del procesamiento. Trump y el presidente chino Xi Jinping hablaron por teléfono el miércoles para abordar diversos temas, incluyendo el comercio. Una publicación en redes sociales de Trump no mencionó específicamente los minerales fundamentales.
Heidi Crebo-Rediker, miembro sénior del Centro de Estudios Geoeconómicos del Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que la reunión fue “la reunión multilateral más ambiciosa de la administración Trump”.
“Las rocas están donde están, por lo que cuando se trata de asegurar cadenas de suministro tanto para industrias de defensa como comerciales, necesitamos socios de confianza”, comentó.
El ministro de Estado para Asuntos Exteriores de Japón, Iwao Horii, afirmó en la reunión que Tokio estaba completamente de acuerdo con la iniciativa de Estados Unidos y que trabajaría con tantos países como sea posible para asegurar su éxito.
“Los minerales cruciales y su suministro estable son indispensables para el desarrollo sostenible de la economía global”, expresó.
La Unión Europea y Japón junto con México anunciaron que trabajarían con Estados Unidos en el desarrollo de políticas comerciales coordinadas y precios mínimos para apoyar el desarrollo de una cadena de suministro fuera de China. Los países dijeron que desarrollarían un acuerdo sobre qué pasos tomarán y explorarían formas de expandir el plan para incluir a más naciones.
También el miércoles, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley para acelerar la minería en tierras federales a pesar de las objeciones de los demócratas y grupos de conservación que argumentan que equivale a un cheque en blanco para las corporaciones mineras de propiedad extranjera.
El proyecto de ley, que ahora se dirige al Senado, codificaría las órdenes ejecutivas de Trump para impulsar la minería y el procesamiento doméstico de minerales importantes para la energía, la defensa y otras aplicaciones.
Celebra México acuerdo con EU sobre minerales críticos
Después de que el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, anunció la promulgación del Plan de Acción con México sobre Minerales Críticos, el secretario de Economía, Marcelo Ebrard, celebró este acuerdo.
Indicó que se busca asegurar el suministro de minerales importantes a la industria mexicana, ante la integración que se tiene con Estados Unidos.
Tras haber participado en la Primera Reunión Nacional de Promoción de Inversiones, encabezada por la presidenta Claudia Sheinbaum, el secretario de Economía indicó que por parte de México, los trabajos los llevará la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE) y “lo operacional” la dependencia a su cargo.
“Ya en lo operacional la Secretaría de Economía, porque de nosotros depende el Servicio Geológico Nacional y la regulación de minas.
“Entonces, se hace un equipo y vamos a desarrollar un plan de trabajo conjunto y eso es lo que salió hoy anunciado, cada quien, respetando sus normas legales, son diferentes las nuestras a las de ellos.
“Y respetando cada quien la soberanía del otro”, dijo.
Puntualizó que hay una lista de 60 minerales estratégicos, aunque desconoció si el litio forma parte.
HLL
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