Perú.- El papa León XIV regresó el viernes a su querida diócesis de Chiclayo y dijo que era una “alegría” estar en casa, un emotivo retorno que subrayó su amor por sus fieles peruanos y el orgullo de ellos de que su pastor ahora dirige la Iglesia católica.
El pontífice, conocido aquí como “padre Roberto”, llegó al aeropuerto de Chiclayo, en la costa del Pacífico, y de inmediato se trasladó a un vasto y polvoriento campo a las afueras de la ciudad para su primera misa en suelo peruano. El Vaticano calcula que 1 millón de personas se alinearon a lo largo de la ruta de su caravana hacia la misa y que asistieron 500,000 fieles.
La multitud vitoreó con entusiasmo al pontífice cuando llegó y circuló entre la multitud en su papamóvil, bajo un sol abrasador y temperaturas de 31 °C (88 °F).
“¡Qué alegría volver a Chiclayo!”, dijo León al inicio de su homilía. “Es una bendición para mí estar de nuevo con ustedes”, afirmó, no sin agradecer a los fieles especialmente por sus oraciones durante su reciente hospitalización por cáncer de pulmón. Declaró que “con la ayuda de Dios, estoy superando” el susto de la enfermedad.
Chiclayo, con una población de 700,000 habitantes, es el centro comercial de la costa norte del Pacífico de Perú. Pero gran parte del mundo oyó hablar de ella la noche de la elección de León, el 8 de mayo de 2025, cuando mencionó a Chiclayo, en español, desde la logia de la Basílica de San Pedro.
Y el viernes, la ciudad recibió de vuelta a su antiguo pastor.
“Estoy super emocionada. Ha decido venir a Chiclayo, y lo tenemos en casa”, dijo Julie Albujar, quien se despertó antes del amanecer con su hermana para viajar al lugar de la misa, donde tenían la tarea de recoger la colecta. “Aquí se está viviendo una fiesta. Y es una muestra de fe y de amor.
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Amado por su cercanía con los pobres
El Papa, antes conocido como Robert Prevost, pasó dos décadas como sacerdote misionero y obispo en Perú y atribuye al lugar y a su gente haberle enseñado cómo ser pastor. El papa Francisco envió al agustino nacido en Chicago para asumir como obispo de Chiclayo en 2014, y permaneció allí hasta que el difunto pontífice lo llamó a Roma en 2023 para dirigir la oficina de obispos del Vaticano.
En retrospectiva, el traslado a Roma en 2023 indica que Francisco veía en Prevost a un posible sucesor, ya que el cargo es uno de los más importantes en la Iglesia y le daría al actual pontífice la experiencia vaticana que muchos consideran necesaria para ser un candidato viable al papado.
Pero el corazón de Prevost está en Chiclayo, donde sigue siendo muy querido por impulsar causas de justicia social y por su cercanía con la gente, especialmente con los pobres, en tiempos de crisis. Y enfrentó unas cuantas durante su gestión: el COVID-19, inundaciones devastadoras y un aumento de migrantes venezolanos a medida que la situación humanitaria se agravaba en aquel país en 2018.
“Me da gusto que regrese”, dijo Rolando Antonio Mendoza, quien vendía carteles con la imagen del Papa frente a la catedral donde León solía celebrar misa. “A pesar de que ahora es el Papa León XIV, no se ha olvidado de su tierra. Es muy afectuoso con las personas más pobres, y me siento representado”.
Cerca de allí, el restaurante El Trébol se presenta con orgullo como el restaurante del Papa, y su imagen aparece en fotos enmarcadas de Prevost montando a caballo, caminando por el barro con botas de goma y celebrando su cumpleaños con un pastel.
Un letrero en su mesa favorita – la número 3 – con vista a la catedral dice: “mesa bendita”. Como muchos otros lugares de la ciudad, el restaurante vende “papaletas” con la imagen de León en chocolate blanco.
A pocos pasos del restaurante, una figura de cartón en tamaño real del Papa ahora da la bienvenida a los visitantes a su antigua residencia en la diócesis, donde una exhibición muestra los solideos de color púrpura amaranto, escarlata y blanco que usó como obispo, cardenal y ahora Papa.
“Me siento muy feliz por mi trabajo y porque el Papa es chiclayano”, dijo Cynthia Charrary, quien barría las calles cerca de la plaza principal de la ciudad antes de la llegada de León. “Queremos que la ciudad esté más limpia que nunca”.
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Un Papa exultante en su tierra
Desde que León pisó suelo peruano el miércoles, el mundo ha visto a un Papa muy distinto.
Normalmente reservado y sereno, León, de 71 años, ha parecido por momentos abiertamente exultante y sobrepasado por la emoción hasta las lágrimas.
Eso resultó claro la noche del jueves, cuando unos 60.000 jóvenes peruanos cantaron para él en el estadio de Lima. También ocurrió cuando cantó el himno nacional en el palacio presidencial al llegar el miércoles.
En otras ocasiones, se ha mostrado tan relajado y cómodo que ha bromeado sobre su salud. Al hablar con obispos peruanos, bromeó sobre cómo algunos “Tomases” incrédulos no creían que lo lograría debido a su reciente cirugía por cáncer de pulmón.
El seminarista Darwin Sánchez conoce ese lado cálido, amable y comprensivo. Recordó una misa cuando, siendo un joven monaguillo, manipuló mal el incensario y se lo pasó al obispo de Chiclayo.
Después del servicio, Prevost lo llamó aparte y con cariño le dijo que tuviera un poco más de cuidado. Prevost se quemó la mano cuando la cadena cayó en el carbón caliente, pero siguió cargándolo y no se quejó ni reprendió a Sánchez delante de otros.
Hoy, este futuro sacerdote tuvo otra oportunidad de servir a León llevando la mitra del Papa en la misa.
“Es cercano, alegre, y me dio la fuerza y el ánimo para seguir mi vocación”, dijo Sánchez.
Cuando terminó la misa, la multitud estalló en un cántico que reafirmó su orgullo de llamar suyo al líder espiritual de más de 1.400 millones de católicos:
“¡El Papa es chiclayano!”, gritaron con alegría.
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Un santo del siglo XVI es su inspiración
Después de la misa, otros de los eventos principales del día para León incluyen una reunión con el clero y los seminaristas de Chiclayo y un discurso en la universidad católica donde fue canciller durante sus años como obispo. La universidad lleva el nombre de santo Toribio de Mogrovejo, que vivió en el siglo XVI y fue el primer arzobispo de Lima.
León es particularmente devoto de Mogrovejo y, en muchos sentidos, modeló su ministerio a partir del de él.
Mogrovejo es venerado por haber recorrido largas distancias a caballo para estar con sus fieles y por haber defendido los derechos de los pueblos indígenas y de las personas esclavizadas. Estudió quechua y aimara y supervisó la impresión de la enseñanza de la Iglesia en estas lenguas indígenas, porque creía que la fe debía transmitirse en un idioma que la gente pudiera entender.
El reverendo John Lydon, un agustino que vivió con León en Perú durante más de 10 años, afirma que su compromiso con los peruanos, los derechos humanos y la participación de los laicos en la conducción de iniciativas de la Iglesia nació primero cuando era un joven sacerdote misionero en Chulucanas, luego en Trujillo y finalmente como obispo en Chiclayo.
Lydon recordó que León llegó por primera vez a Perú a mediados de la década de 1980 y vio el periodo de la campaña de terror de Sendero Luminoso y la posterior represión del régimen autoritario de Fujimori. A finales de la década de 1990, el entonces reverendo Prevost encabezó una campaña para recolectar firmas con el fin de conmemorar el 50mo aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
Según Lydon, este tipo de cosas son las que marcan su identidad.
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AM
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